Я уворачиваюсь, как могу, но неустойчивые ноги спотыкаются в песке, и я падаю. Бронн наносит удар ножом сверху, но я успеваю откатиться и вскочить. Теперь мне ничего не остается, кроме как блокировать и отражать его атаки, но он в лучшей своей форме, а я – лишь бледная тень того воина, которым когда-то была. Я защищаюсь как могу, из последних сил, хотя и тело, и сердце заходятся криком протеста. Это невыносимо. Я обязана это вынести.

Команда ничего не предпринимает, просто стоит и пораженно взирает. Такое не каждый день увидишь. Даже Рэйвн и Рен не предпринимают попыток помочь мне, и их верность Бронну – еще один плевок мне в душу.

Я с трудом стою на ногах, а Бронн пользуется моей слабостью, делает подсечку, и я снова спотыкаюсь. Одной рукой он хватает меня, а другой подносит к шее клинок. На мгновение все остальное перестает существовать. Есть только мы двое, наши лица так близко, что я вижу в его глазах весь гнев, все сомнение. Мы оба задыхаемся, оба устали от этого боя. Я ненавижу себя за то, что причинила ему, что причиняю.

– Я люблю тебя, – шепчу я его губам, будто заклятие. Это правда, вечная правда.

Черты его лица озаряет чувство, и я больше не могу выносить его боль. Пора с этим кончать.

– Все хорошо, – говорю я, давая ему разрешение забрать то, ради чего он пришел. – Давай.

Мой приказ как будто придает ему решимости, и Бронн быстрым взмахом перерезает мне горло.

Все мое тело обдает жаром, и, хотя я ожидала этого, я не была готова. Влага стекает мне на грудь, одежда промокает, и на какое-то мгновение я оказываюсь в объятиях Бронна, из которых выскальзываю, теперь уже навсегда.

Земля останавливает мое падение, я ловлю ртом воздух, но захлебываюсь кровью. Мне страшно, с какой быстротой это все происходит, как поспешно жизнь покидает меня. Бронн победил, титул Гадюки отныне принадлежит ему. Он и его люди уйдут, вернутся на корабль, их встретят торжествующие крики, и, несмотря ни на что, я не хочу, чтобы они уходили.

Я умираю одна. Песок становится красным, впитывает тоску, страх и надежду, покидающие мое тело. Моя душа уходит, отдавая себя под присмотр земли.

Я боюсь.

Мне так грустно.

Я…

Благодарности

Благодарности

И снова я в долгу перед многими людьми, которые помогли мне на моем пути.

Перед моим сказочным агентом, Давинией Эндрю-Линч, которая каждый день поражает меня своим упорством и незыблемой поддержкой.

Перед моим исключительным редактором, Леной Макколи, чья мудрая и добрая проницательность ведет меня через каждую редактуру.

Перед всей командой «Ашетта» – ради меня вы прыгнули выше головы. Особенная благодарность Эмили Томас, Сэму Перретту, Наоми Бервин, Наташе Уэрити и Беки Мэнселл.