В конце концов я решаю, что пришло время покинуть убежище лужайки. Если Бронн взял курс на Запад сразу, как только получил мою весточку, скоро он будет здесь. Я хочу сразу встретить его.

Путешествие до побережья сопряжено с болью, тело, которым давно не пользовались, не слушается, переломанные кости срастаются неправильно. И я боюсь. Я безоружна, не могу себя защитить. Я уязвима, и это пугает.

Однако тут нет ни души, эта часть острова совершенно безлюдна. Я подумываю, уж не дело ли это рук все той же Эстер, – она наверняка использовала бы все волшебство, которое имелось в ее распоряжении, чтобы отогнать непрошеных гостей.

Песок встречает меня покалывающим теплом волшебства, и я уютно устраиваюсь среди дюн в верхней части берега, скрытая от всех, кто может пройти мимо, – сушей или морем. Пытаюсь припомнить, когда в последний раз крепко спала.

Я жду на протяжении долгих дней, наблюдая, как поднимающееся солнце пять раз сменяет правление луны. Меня одолевают сомнения. Что, если Бронн не примет мой призыв о помощи? Большинство было бы не готово дать мне то, о чем я попросила. Однако Бронн – не большинство, и я должна верить в то, что он по-прежнему тот, кого я знала, несмотря на все, что натворила, чтобы уничтожить его.

На шестой день я наконец вижу у горизонта «Деву», сперва – лишь пятнышко, но оно быстро растет, как и мое напряжение.

Он пришел.

С тех пор как я бежала от Гая, единственным моим спутником оставалась усталость, но сейчас я должна стряхнуть ее с себя. Пришло время воплотить мой план, – если Бронн на него согласится.

Я иду по берегу, чувствуя, как алмазики впиваются мне в ноги, и сжимая их между оставшимися пальцами. Ритм, с которым волны закручиваются, устремляются вперед и обрушиваются на песок, успокаивает мои тревоги. Я наблюдаю за подплывающей шлюпкой, в которой сидит дюжина людей.

Они причаливают к песку, вытягивают шлюпку на берег, а я стою, присматриваясь, в ожидании. Бронн привел с собой часть команды, и мне радостно и больно на душе оттого, что в их числе я вижу Рэйвн. Черный наряд Змеи идет ей гораздо больше, чем мне.

Когда они уже почти рядом, Бронн дает остальным сигнал остановиться и приближается ко мне один. Волосы перехвачены на затылке, так что ничто не скрывает от меня его глаз, но сегодня я не могу ничего в них прочитать. Прошло слишком много времени. Я знаю только то, что мое сердце взывает к нему, хочет, чтобы он услышал, что оно по-прежнему принадлежит ему, как всегда.

Кажется, он постарел. Я не помню эту твердость в его лице и думаю, уж не я ли стала ее причиной, а может быть, за время нашего расставания с ним приключилось что-то плохое.