Молчание.

— А я тебе подскажу. Знаешь, чего не хватает Красной, чтобы достичь желаемого? Населения. Вам банально не хватает сил.

— К чему это ты?

Надо же, заинтересовался.

— К тому, что на Матушке до сих пор, несмотря на тотальную депопуляцию, климатические и биологические катастрофы, расселение по другим мирам, даже несмотря на катастрофу с Бомбардировкой — которую я сама наблюдала, и не смей её сравнивать с вашей дурацкой Волной! — так вот, несмотря на всё это, на Матушке до сих пор живёт полмиллиарда человек, чего Красной не видать ещё тысячу лет!

В кабине коптера повисла гнетущая пауза. Сказав «а», она должна была сказать «бэ».

— Если не предпринять определённых мер.

— Что ты имеешь в виду, — голос вояки звенел от напряжения, — что это мы постарались, хм, уменьшить население Матушки?

— Глупости, я же сказала, это была трагическая случайность помноженная на бредовые фантазии нескольких людей, которые в любом случае сами бы ничего такого учинить не сумели. Но если население Матушки тает с каждым импактом, то популяцию Красной можно и нужно приумножить, да, боец?

Элинор снова рывком метнулась к нему, так что коптер тряхнуло.

— Не понимаю, о чём ты.

— Всё ты понимаешь, — она глядела на него в упор, прямо в глаза, не давая увильнуть от ответа. — В каком возрасте ты себя отчётливо помнишь?

— К чему этот вопрос?

— Твои родители погибли при крушении «Анатолии», тебя отдали на воспитание в семью двоюродного дяди, семья была большая, как у всех на Красной, двенадцать детей, по сути, ты рос в окружении триде-принтеров на автоматизированной фабрике по сборке экзостютов, где работали твои приёмные родители и старшие братья. Почему-то сплошь мальчики. Мне продолжать?

В кабине коптера повисло напряжённое молчание.

— Откуда ты всё это знаешь? Ты сумела добыть моё досье?

— То, что ты дурак, я могу выяснить, и не читая твоё дело. А может, просто умело притворяешься. Я только что пересказала свои собственные воспоминания о детстве. Стоит ли уточнять, что когда я впоследствии, после окончания медучилища, попыталась отыскать своих приёмных родителей, от тех осталась только братская могила. Не многовато ли Красной таких могил? Или это тоже всё дело рук коварной Корпорации?

— Ты мне врёшь.

Элинор лишь развела руками.

— Это уж ты решай сам. Но знаешь, как таких, как мы, называют корпоративные шавки «Маршиан текникс»? Они называют нас «консервами». Ты мне, кажется, пенял про мою оболочку, что, мол, она создана на Красной. Да меня саму точно так же создали. Меня, тебя, сотни миллионов служивых винтиков колонизационной машины. Создали такими. Исполнительными, услужливыми, покорными. Да что там покорными, они вырастили нас патриотами своей планеты, которыми перегрызть глотку любому, кто посягнёт на достижения Красной.