Оставалось только надеяться, что мы, пробираясь без тропы под нависающими ветками, не заплутаем в чаще. Я впервые испытал такую яростную атаку с воздуха и только дивился, как это птицы не подрали нас когтями и клювами. Они походили на обученных – так в долинах приручали охотничьих коршунов – или сами обладали злобным разумом и преследовали нас в своих целях.

– Надеюсь, – заметил Джервон, отводя ветку от лица, – что они не поджидают нас по ту сторону. Кого-кого, а птиц я никогда не боялся. Но эти, дай им волю, оставят человека без лица.

– Сильная у тебя защита, – обратилась ко мне Элис, кивнув на браслет. Он еще светился, но не так ослепительно, как рядом с башней. – А там… там были не только птицы.

Она, прислушиваясь, чуть склонила голову.

Я слышал только смолкающие вдали крики пернатых охотников. А на металл Древних взглянул с той же благодарностью, с какой воин, выстоявший в отчаянной схватке, смотрит на свой меч. С тех пор как случай подарил мне этот браслет, он хорошо мне послужил.

– Да, – продолжала между тем Элис, – там не одни птицы таились. Не знаю, хватит ли у обитателей башни сил покинуть логово и выйти на белый свет… Создания Тьмы чаще укрываются в ночи, если только не владеют злыми искусствами. Та… Сила со временем ослабела. И все же до ночлега нам лучше уйти от нее подальше.

Двигались мы медленно, но все же добрались наконец до края леса. К нашему облегчению, птицы не ждали в засаде. Зато мы увидели нечто своем иное – широкую дорогу, куда лучше дорог в долинах и почти не разрушенную временем, кроме как по краям гладкой полосы.

Тракт тянулся с юга, но в том самом месте, где мы на него вышли, круто сворачивал на запад. Деревья по обе его стороны были вырублены, отчего всякий проезжающий этой дорогой, оказывался на виду, что меня сейчас не слишком обрадовало.

Я не в первый раз видел такие дороги. Так же выглядела Дорога Изгнания, уходившая в Пустыню недалеко от Ульмсдейла. По ней Древние покидали долины, уходя в неведомое нам будущее. Не забыл я и случая, когда мы с Ривалом укрывались от грозы в придорожных руинах; мне тогда привиделись уходящие по дороге Древние – я их едва видел, зато чувствовал – еще как чувствовал! Груз беды, погнавшей их в скитания, исходил от призрачного шествия, касался меня и погружал весь мир в пучину неизбывного горя.

Но эта дорога была другой, светлой. Дорогу Изгнания окутывала пелена веков, здесь же дорога казалась проезжей: вот-вот покажется отряд воинов или купеческий караван.

Элис соскользнула с седла, а Джервон подобрал брошенный ею повод. Женщина подошла к дороге, ступила носками сапог на искрошившийся край дорожного полотна. Так она простояла долго: не глядя по сторонам, а склонив голову, шаря вокруг взглядом, словно что-то потеряла.