«Ты говоришь, что не умеешь пользоваться ключом, но перенес тебя сюда…» – Я не поняла ни слова, ни того, что оно обозначало. В мыслях моих мелькнул образ машущих крыльев, но растаял так быстро, что я могла и ошибиться.

– Я провалилась под землю, – объяснила я, как объясняла бы встретившему меня в развалинах человеку.

И стала рассказывать – о земляной воронке, о темном подземелье, и как я отбилась от тех тварей, и как грифон помог мне найти выход… Рассказывая, я не выпускала его из ладоней. Прикосновение к шару давало мне силу и укрепляло связь со знакомым миром.

Я описала перегородчатый зал и как я, задремав посреди рисунка, перенеслась сюда. Кот и кошка не сводили с меня глаз и не перебивали рассказа мысленной речью.

«Право, ты слепа как новорожденный котенок. – Это снова заговорила кошка. – Играешь с тем, чего не понимаешь. Одно на уме: есть хочу и как бы найти выход! Ты просто…»

«Котята учатся, – прервал ее отповедь более сдержанный голос. – И она выучится. Не забывай, ее порода дольше растет от котенка до охотника».

«А пока не доросла, дурачится с Силами, способными навлечь беду не только на нее, но и на других. Давным-давно уже никто не прибегал к… – (Опять то же непонятное мне слово.) – Ты поручишься, что она не растревожила тех, с кем не стоит иметь дело? Пусть уходит и уносит ключ. Он сам по себе приманка для Темных. Только намекни им, что он здесь…»

Сидевшая передо мной кошка подняла лапу, напрягла подушечки пальцев, выпустив когти (весьма грозные для такого небольшого зверька). Угроза, подумалось мне, или, по крайней мере, строгое предупреждение.

Кот, поднявшись, потянулся всем телом.

«Тасы расставляют ловушки».

Этих слов я вовсе не поняла. Кошка оглянулась на него: глаза-щелки, губы растянуты, показывая острые клычки.

«Земляные черви! – сплюнула она. – С каких пор ползучие твари смеют показываться на свет?»

«С тех пор, как впервые зашевелились… по сю сторону Барьера… С тех пор, как было наложено Заклинание Часа? Давно они не баламутили нашу землю. И не смели выходить за Пределы Колеблющихся Теней. Ясно, что не она их притянула, – они уже прорыли ход туда, где им не место. Как знать, что за мысли в их чумазых, скользких от грязи башках? И кто отдает им приказы? Сами они бы не посмели соваться на Свет – кто-то их подстегнул».

Как видно, кот сумел озадачить свою спутницу, хотя для меня его вопросы ничего не значили. Кошка снова встала на все четыре лапы и смотрела теперь на него, а не на меня. Я же спешно пыталась разобраться в том, что успела узнать.

– Тасы? – Я запечатлела это слово в памяти. Должно быть, это с ними я сражалась в темноте. Да, грозные создания, я не забыла тянувшихся ко мне когтистых лап. И все же, с удивлением сообразила я, это оружие не помогло им со мной справиться. Едва ли их отогнали шлепки моего пояса. – грифон… – Я скорее думала вслух, нежели обращалась к кошкам. – Они испугались света грифона. А потом их кто-то свистнул, отозвал…