«Так. И кто же это свистнул? Вначале их отогнал ключ, – может быть, он отразил и то проклятие, что спустило их на тебя, – согласился кот. – Не забывай о ключе. Пусть ты прибегла к нему без понимания, в страхе и нужде, но все же справилась. Он и перенес тебя сюда». – Он глянул на подругу и, кажется, неслышно для меня обменялся с ней мыслями.

Кошка гортанно заурчала. Предостерегающе, но это предостережение относилось не ко мне. Она отошла к дверям, где сидел большой кот, устроилась в стороне, показывая, что происходящее ей не по вкусу и принимать в нем участие она отказывается. Кот снова обратился ко мне:

«В тебе нет старой крови, и ты не из тех, кто ищет „сокровища“ – куски и обломки того, что лучше было бы забыть. Тех мы видели – немного же им удается здесь нарыть. Настоящие предметы Силы всегда надежно скрыты. Зачем ты пришла в эти земли? Зачем принесла сюда то, что способно растревожить и Свет, и Тьму?»

– Я искала мужа.

Пришлось рассказать им и другую часть истории, заодно упомянув и Джервона с Элис. Элис… Джервон… Мысли мои обратились к ним. Они тоже попали в ловушку тасов? В непроглядной темноте я их не нашла, но это не значит, что они на свободе. Все же я надеялась, что их не застали врасплох, как меня.

Рассказала я и про Керована; когда упомянула о наследии Древних в его крови, кот на шаг-другой подступил ближе, как если бы не желал упустить ни слова. А когда я назвала имя Нивора – встрепенулись оба. И переглянулись, снова обмениваясь беззвучными сообщениями.

Потом я услышала мысленный голос кошки:

«Беда, настоящая беда. Если этот человек заинтересовался, значит старинное перемирие нарушено. Плохой день настанет для каждого из нас, если спящие проснутся, подрывающие землю тасы по сравнению с этим – пустяк».

– Нивор не из Темных! – впервые возмутилась я. В этом я была твердо уверена.

«Истинная правда. Просто прошли мирные годы, когда Свет не схватывался с Тьмой, вовлекая в битву всех нас. Давным-давно те и другие разошлись по своим твердыням и не тревожили нас, не присягавших на верность ни тем ни другим, – лишь бы мы сами их не тревожили. А теперь тасы зашевелились, расставляют ловушки. Эти подземные черви исполняют приказы – чьи? Ты говоришь, тот, кто – иногда – зовет себя Нивором, ходит по земле и действует. Твой муж… что он такое?»

Кошка щурилась на меня, прижимая уши, но не рычала. Зато ее приказ прозвучал резко, не позволяя ослушаться.

«Покажи мне ключ – покажи вблизи!»

Таким непререкаемым было ее требование, что я не задумываясь сняла через голову цепочку и протянула к ней ладонь с шаром. В утратившем дымку сияния хрустале явственно виднелся грифон. На один-два вдоха мне почудилось, что крошечная фигурка обрела подобие жизни и ведет беседу с подступившими вплотную, уткнувшимися носами в шар кошками.