Я из любопытства последовал за ней, подвел кобылу в поводу. И тут же увидел, что привлекло и не отпускало ее внимания.
Да, лента дороги казалось цельной и гладкой. Но в нее было вделано множество символов, расположенных так, что каждый проходящий поневоле должен был на них наступать.
Часть знаков явно была рунами, прочесть которые не мог, сколько я знал, никто из ныне живущих. Они снова напомнили мне о Ривале – тот полжизни бился над разгадкой рассеянного по Пустыне знания.
Среди рунных знаков попадались другие, не похожие на письмена. Я узнал звезду Силы – ее пять лучей всегда заполнялись символами. Были там и серебряные очертания следов – не только человеческих (или схожих с человеком существ), но и звериных: следы копыт, огромных кошачьих и птичьих лап.
Птицы, если судить по следам, были гигантами среди своих собратьев. И следы, и звезды сверкали на солнце, как будто выложенные блестящим металлом, а то и крошечными драгоценными камнями, но красок, кроме зеркального лунного серебра, в них не было.
Элис опустилась на колени, ладонью провела над лучами ближайшей к обочине звезды. Поверхности дороги она не касалась, а только водила рукой туда-сюда. Я сам не знал, отчего меня потянуло тоже встать на колени и повторить ее движение. Я тоже протянул правую руку.
Браслет мой отозвался ласковым теплом, но без огненной вспышки, какую он выбросил вблизи птичьей башни. И мою душу, мой разум окутало спокойствие. Как если бы кто-то дружески опустил ладонь мне на плечо. Ясно, это было колдовство, но в нем не крылось ужаса, оно не грозило бедой – а может быть, и творило добро для нашего будущего. Я так и сказал.
Элис легко поднялась на ноги.
– В самом деле, это наш путь, – серьезно проговорила она. Если и ее коснулась дружеская рука, это не выразилось ни в лице, ни в голосе – она держалась, как перед предстоящим испытанием. – Дорога наделена Силой защищать путников. Может статься, нас сюда привели без нашего ведома. У Древних хватало тайн и секретов; возможно, нас избрали служить им руками и ногами, исполнять их волю. Если так, эта дорога обещает нам безопасность.
Мне сразу захотелось возмутиться: я никому не слуга – ни Силам, ни лордам! Впрочем, я, хоть и по своему выбору, исполнял здесь поручение Имгри. Но о том, чтобы меня так же использовали другие, я и думать не желал.
Меня заботила только Джойсан. Я уже вернулся к своей кобыле, готов был вскочить в седло и скакать – не