«Зачем говорить, если и так ясно?»

Это был прямой ответ на мои слова. Значит, мне не мерещится; если же это безумие, то в нем есть подобие логики.

– Дайте мне время! – Умолять кошек в тот момент казалось мне вполне естественным. Это далось тем проще, что я всегда любила этих зверьков. Медведю я пока что не доверяла. – Я думала, что немножко знакома с вашим народом, но такого…

«С нашим народом? – надменно ответили мне. – Ты с нашим народом не встречалась, квелая. – Кошка прищурила желтые глаза. – Наши с вашими вместе не живут – не жили с тех пор, как камни начали выпадать из этих стен».

Впору было извиняться. Ясное дело, мышеловы наших долин принадлежали совсем к другому племени.

– Прости, – поспешно отозвалась я. – Я видела немножко похожих на вас. В долинах. Но с вами я не знакома – и если обидела, то прошу понять, что лишь по невежеству.

«По невежеству? Если ты так невежественна, зачем носишь ключ? Он открывает двери вовне, мысли изнутри».

В ее снисходительном ответе сквозило нетерпение – мохнатая собеседница невысоко оценивала мои умственные способности. Я решила, что говорю с самкой.

Грифон? Нивор назвал его ключом. Я накрыла шар ладонью. Похоже, что здесь первый встречный, пусть и четвероногий, знает о нем больше меня. Я подумала, не узнаю ли от них кое-что, но не успела выговорить вопрос, как голос у меня в голове проворчал:

«Время еды, а не разговоров. Силы у нее нет – и вправду квелая. Пусть идет своей дорогой, а нас оставит в покое. Не наша забота, что́ она себе причинит».

Медведь встал на четыре лапы и затопал к тому самому пролому, через который пролезла я. Он не оглядывался, ясно показывая, что знать не хочет ни меня, ни моих забот. Однако кошки не спешили последовать за ним.

Когда рыжевато-бурая туша скрылась с глаз, мне легче стало подбирать слова. Наедине с кошками мне было спокойнее.

– Я ничего не знаю о Силах Древних – тех, кто здесь раньше жил… – Я повела рукой вокруг. – Это… – Я чуть приподняла шар с груди, подставив грифона солнечному лучу. – Это подарок моего мужа. Правда, в нем скрыта Сила, но пользоваться ею я не умею. И даже не знаю, что он может. Пожалуйста… не могли бы вы мне сказать, где это мы? И почему?.. И как?..

Я сбилась.

Что-то во мне только диву давалось, чем это я занята: сижу на пятках и пытаюсь договориться с кошками! Но другая часть рассудка убеждала, что нет другого средства узнать кое-что важное и что я теперь не в долинах, так нечего и судить обо всем прежними мерками, а пора принимать все как есть, даже самое невероятное.

Эти кошки – больше чем просто кошки. Да. А я – не меньше ли я, чем те похожие на меня существа, с которыми эти кошки когда-то знались? Меньшая из пары кошка все следила за мной тем же немигающим взглядом. Она судила меня своей мерой и, подозреваю, сочла прискорбно несовершенной.