Элис оглянулась, встретила мой взгляд:

– Сопротивляясь, ты попусту растрачиваешь силы: смирись и копи их. Не подумай: я тоже знаю, каково быть чужой среди сплоченного племени. Это знание далось мне трудом и печалями. И тебе надо найти свою дорогу и ее держаться. Для таких, как мы, нет легких путей.

Видно, что-то в моем лице заставило ее замолчать. Она еще немного посмотрела на меня и отошла, а я не стал ни гнаться за ней, ни заговаривать. Это мой бой, мне его и вести.

В долинах я привык встречать недоверие – и ненависть – к самому своему существу. На время мне удалось оставить их за спиной – вместе с Имгри и его войском. Но сейчас мне – какой-то части моей души – хотелось ускакать прочь, прочь от этой дороги и всего, к чему она вела. Покинуть даже этих двоих, открывших секрет жизни, в котором мне было жестоко отказано, – да и так ли мне нужен этот секрет?

Это говорила моя человеческая половина. Не забыл ли я, кто такой Керован? Что за путь лежит теперь передо мной? Так ли он прям, как эта дорога к далеким горам, уведет ли меня от прошлого?

И от Джойсан… но нет. Джойсан невозможно оставить в прошлом, нельзя забыть. Она – перед собой я должен был признаться в том, о чем молчал с другими, – она была единственной твердой опорой в моей жизни.

11 Джойсан

11

Джойсан

Я стояла на камне и ощущала подошвами его твердость. Я чувствовала холодок от ветра, теребившего растрепанные, жесткие от грязи колечки волос, я слышала голоса потревоженных птиц. Во все это я могла поверить. А остальное… Можно ли оказаться в зачарованном мире лишь одной ногой? Многое, случившееся в последние часы, заставляло усомниться, в порядке ли у меня с головой.

«Не обучена, а ведь уже не детеныш. Одна глупость – и больше ничего, – прозвучал у меня в голове новый, презрительный голос. – Раньше таких не бывало».

Я медленно опустилась на колени, чтобы заглянуть в эти равнодушные глаза. За спиной кошки зевал, не глядя на меня, медведь. Да… да, это он сейчас заговорил!

Эти… эти животные – я не знала другого названия для существ, передававших речь прямо мне в мысли. Как?.. Я сдержала испуг. Ты в Пустыне – помни об этом и будь готова ко всему! В этих местах вольно бродили пережитки Сил – дольше, чем люди обживали долины, и можно ли – смею ли я – дивиться увиденному здесь? Коты… медведи… мысленная речь. Такое ли это чудо после того, как неведомая Сила перенесла меня из подземелья во внешний мир?

– Я не умею… говорить… как вы, – с запинкой пробормотала я.

Теперь уже меньшая кошка зевнула с такой же скукой, как прежде медведь.