– Я пришел за тем, за чем пришел, – сказал он. – А ты был просто бонусом.
Я впервые обратил внимание на металлические ящики, грохочущие в грузовом отсеке: все они были герметично запечатаны, оборудованы терморегуляторами и снабжены надписями на языке, который я не мог прочесть:
– Семена, – сказал я. Едва мы рванули в небо, желудок скрутило, и я закричал с высоты, а пули продолжали стучать по нашим крыльям. – Ты нашел банк семян.
– Именно это я и сделал, друг мой. – Он даже говорил иначе. Все так же растягивал слова, а вот постоянные повторы, превращающие слова в бессмыслицу, исчезли. – Это мой самый большой улов. И это о чем-то говорит.
Какая-то мысль скреблась у меня глубоко в голове – безумная мысль, даже более безумная, чем гигантский мозг, плавающий в эмбриональной жидкости.
– Как ты попал внутрь комплекса?
– Пердежные туннели, – сказал он. Это объясняло вонь, исходившую от шерсти Барнаби. – В этом городе на много миль растянулась подземная вентиляция, которая перекачивает вонь от жилищ многочисленных затворников за океан. По ней не слишком приятно пробираться, но бывало и хуже. – Он усмехнулся. – Это придает новый смысл слову «газопровод», верно?
И вдруг я понял.
– Это был ты, – сказал я. Малыш Тим знал о банке семян. Малыш Тим мог цитировать прямо из книги. Должно быть, он был величайшим аферистом в мире. – Ты написал «Путеводитель афериста по Территориям Экс-США».
Он взглянул на меня краем глаза.
– Мой небольшой проект. Давно этим занимаюсь. Как я уже говорил, я обошел все уголки этого континента больше раз, чем ты нажимал на эту свою кнопку.
Я очень в этом сомневался, но не стоило ссориться из-за мелочей.
– Ты ведь не Соломенный человек, правда? – спросил я наконец. – Ты просто притворялся.
Он одарил меня небрежной улыбкой, которой я никогда раньше не видел.
– Сожалею об этом. Но казаться глупым порой полезно; ты даже не поверишь, насколько. К тому же, – добавил он другим тоном, – дамам это нравится. Видишь ли, они знают, что я ни с кем не стану их обсуждать.
Я смотрел на океан, пока он исчезал под нами, и вспоминал: свое видение, где я оторвался от Земли и увидел ее с огромного расстояния, как я хотел дотянуться до нее и удержать все вместе, как я пытался удержать Барнаби, чтобы не дать ему погибнуть. Солнце превратилось в кровавое пятно на поверхности океана. Звезды кружились в небе под нашими крыльями.