Не желая мешать им, я тихонько заняла место гнома, разложила на освободившемся камне бутылочки и свёртки с нужными компонентами и принялась готовить мазь.

Как раз напротив меня оказалась принцесса. Сквозь колеблющуюся завесу пламени между нами мне было хорошо видно, как в её руках набирает силу новый огненный шар. Прикусив от усердия кончик языка, Тира тянула энергию прямо из горящего костра — очевидно, именно этому приёму её обучил наш чародей, и теперь она закрепляла умение на практике.

Привычная работа успокаивала и отвлекала от дурных мыслей. Краем глаза я заметила, как следом за мной из окружающей поляну темноты вынырнул A'Kariaell. Постоял немного поодаль, очевидно, ожидая моей реакции, а затем, подойдя ближе, виновато склонил голову и мягко опустился на брошенный на землю плащ. Теперь у костра осталось лишь одно свободное место, слева от меня — однако и оно пустовало недолго. Альтар неслышно появился с другого конца поляны — так, будто шёл вовсе не от лошадей — и, расчехлив меч, коснулся точильным камнем клинка…

— Ну вот, все в сборе…  — в голосе Антонио прозвучали виноватые нотки. — А проклятое пшено всё никак не соизволит развариться!…  Я уже начинаю думать, что оно тоже подверглось воздействию Седонских чар…

— Ерунда! — тут же ворчливым баском откликнулся Торгрин. — Зерно в Седоне не растёт. Его везут сюда от вас, имперцев, и понемногу от нас, когда на высокогорьях Верхней Рубии случается избыток урожая.

— Такое бывает? — поинтересовалась я, методично орудуя толкушкой. — Ведь Рубия сама вынуждена закупать зерно, чтобы прокормить себя…

Торгрин набычился, точно я произнесла что-то донельзя обидное.

— Раньше часто бывало! — отрывисто бросил он. — Когда в Верхней Рубии проживало так же много детей народа Гор, как и в Нижней…  Когда все перевалы были открыты, все мастерские работали в полную силу — на мир, а не на войну! — и нежить не пёрла из-под земли, точно тесто из забытой растяпой кадки!…

— А Мастер-Кузнец, к которому мы едем…  — вполголоса вступила Тира, — Он живёт в Верхней или в Нижней части вашей страны?

— Без малого восемь лет тому жил в Нижней, — буркнул гном. — Но, насколько я его помню, он никогда не мог долго усидеть на одном месте…

Он сгрёб широкой ладонью охапку наколотых щепок и подкинул в огонь под котелок, проворчав:

— Если б ехали через Малахитовый, уже давно бы успели…  Спустились бы прямо в Райне, а оттуда Глубинными путями до Митрога — рукой подать…

— Малахитовый перевал уже три года, как вами запечатан, — заметила принцесса. — Так же, как Угольный и Снежный…