— Мы пытались помочь вам отстоять последний, — подал голос Альтар. — Рубия обратилась к Империи за помощью, Рожерион немедленно послал несколько сводных отрядов Рыцарей Тьмы и солдат…

— И? — колюче произнёс Торгрин.

Альтар виновато покачал головой.

— Нежити было слишком много…  — признался он. — Копальни вместе с перевалом пришлось завалить.

— Дхайне варга! — выругался гном, сжав кулаки. — Лучшие угольные шахты страны!…  Саггар! Если даже из пяти Восходных перевалов действует лишь один…  За эти треклятые семь годов от Рубии вообще что-нибудь осталось?

У костра повисло молчание — ответ на этот вопрос звучал бы куда более жестоко, чем всем известный факт, что в гномьей стране плохо родят зерновые…

Длинная горная гряда, изогнутой спиной огромного дракона протянувшаяся вдоль закатных имперских границ, от себя былой сохраняла теперь лишь территорию…  Обескровленная, полностью выжатая войнами Крови и Огня, Рубия — страна суровых горняков и мастеровых — так и не смогла полностью возродиться к прежней жизни. А волны нежити, буквально затопившие ущелья и предгорья в последние годы, практически изолировали горы-города как друг от друга, так и от поселений людей. По слухам, всё было настолько печально, что даже знаменитые Глубинные Пути — сеть подземных артерий в толще камня, протянувшихся по всей стране — сейчас были доступны гномам хорошо, если наполовину…

Толкушка едва не выскользнула из руки. Я поудобнее перехватила посудину с мазью, намереваясь сменить тему, однако Тонио меня опередил:

— Знаешь, — обратился он к гному, — эта ваша идея — сплавить агмарилл и терибальт — всё никак не даёт мне покоя…  Мне хорошо знакомы оба эти металла. Да, терибальт хорошо поддаётся воздействию магии — однако сам по себе он исключительно податлив и мягок…  С ним практически невозможно получить прочный сплав…

Торгрин передёрнул плечами.

— Что я, по-вашему, никогда не имел дело с терибальтом? — нехотя произнёс он. — Идея не наша. Взяли взаймы у Вэлиона с его чернокнижниками…  Когда я первый раз увидел такую кирку — её велено было опробовать — меня едва не разобрал смех…  Да любой, кто хоть раз брал в руки кузнечный молот, скажет вам, что эта штука годится лишь на украшения и амулеты, которые предстоит после зачаровать!…  Однако в первый же день в забое я ощутил себя ни много ни мало — безбородым юнцом, который ничего не смыслит в металлах…

— Перед тем, как попасть на арену, — вступил A'Kariaell, — я провёл несколько лун на рудниках…  Работая обычной киркой от рассвета и до заката, каждый из нас едва вырабатывал за день неполную тачку породы. Я и сейчас помню, как тяжело удавалось отколоть даже самый крохотный кусочек…