— Ты не сможешь! — выпрямился во весь рост Каратель — так, словно с той стороны мог удержать меня на этой.

— Ты не Альтар, — сверкнула глазами Тира.

— Разумеется! — Возникшая идея была весьма сомнительной, но отказываться от неё я не собиралась. — Кинжалов я не удержу, и по стене не перелезу. Но у нас есть верёвка, а с ней дело пойдёт несоизмеримо легче…

Свою идею я прокляла почти в тот же миг, как успела убедить остальных в том, что у нас нет другого выхода. Но отступать было уже поздно.

Проползая над пропастью на петле из кожаной вожжи, переброшенной через туго натянутый канат, я старалась не смотреть вниз и не думать о том, что будет, если он вдруг оборвётся…  Однако пока верёвка ходила ходуном в такт моим неуклюжим движениям, но держалась, закреплённая с обеих сторон на подходящих камнях.

Впридачу, её не выпускали из рук мужчины…  Но если с той стороны, откуда я уже успела отдалиться почти наполовину, меня страховали сразу трое, не считая принцессы, то у пещеры с рычагом, который я так неосмотрительно «заперла», подсобить Альтару было некому. И, тем не менее, всякий раз, как я заставляла себя оттолкнуться от стены корпусом и ногами, продвигаясь ещё на чуть-чуть, мне становилось спокойнее от сознания того, что Каратель становится ближе…

— Представляешь, — говорить приходилось урывками, в коротких передышках после каждого «шага», — так привыкла к тому, что ты всегда начеку…  И всегда нас защищаешь…  Что свято уверена в том…  что рядом с тобой даже в пропасть упасть не получится…

— Не получится, — серьёзно подтвердил Альтар, хотя глаза его улыбнулись. — Так что даже не пытайся…  Ну, давай, ещё немножко!…  — аккуратно, стараясь не раскачивать трос, он высвободил из-под него правую руку и потянулся мне навстречу…

— Riaaa!!!

Окрик Стража прокатился по каменным стенам и эхом унёсся ввысь. Я втянула голову в плечи и тоненько закричала, не узнавая собственный голос — на миг раньше, чем почувствовала, как рывком провис канат…  Чем увидела, как за спиной Альтара стремительно кружит вокруг подножия камня непонятно, как вырвавшийся на волю верёвочный «хвост»…

Карателя дёрнуло вперёд, чудом не сбросив с неширокого пятачка. Я увидела совсем рядом его вмиг окаменевшее лицо. Буквально в последний момент он успел удержаться на самом краю, избежав, казалось бы, неминуемого падения, и отчаянным усилием рванул верёвку на себя.

Я опять подлетела вверх, больно ударившись боком о стену. В глазах потемнело от ужаса — я уже знала, что сейчас произойдёт…  Но за мгновение до того, как верёвка, окончательно сорвавшись с крепления, увлекла нас обоих вниз, Альтар выпустил канат из рук, перехватывая моё запястье…