Как он это сумел, для меня так и осталось тайной. И всё же, мы оба действительно рухнули — Альтар на спину, у самого входа в пещеру, я — сверху на него. С той стороны что-то кричали, суетились друзья, бессильные что-либо сделать. Но прошла, казалось, целая вечность, пока я смогла заставить себя сделать вдох и обрела способность нормально воспринимать действительность.

— Ты цела?

Севший голос Альтара послышался над самым ухом. Я сообразила, что всё ещё лежу на нём, а он продолжает сжимать мою руку. Осознав, что он ждёт ответа, я кивнула. Пошевелилась, сползая на каменистую плоскость. Села, потянула ладонь к покрытому испариной лбу…

Каратель медленно, словно нехотя, разжал пальцы. Я машинально отметила, что на правом запястье наливаются неслабые синяки…  Сила рывка Альтара была ошеломляющей — но именно она и спасла нам жизнь.

— Ashratt…  — прошептала я. — Я так и знала, что с тобой не свалишься в пропасть. Теперь будешь думать, будто решила проверить…

Альтар, приподнявшись на локтях, изумлённо уставился на меня, а потом рвано, хрипло расхохотался — давало знать пережитое только что безумное напряжение.

Я подняла глаза — туда, где у самого края «моста», не меньше нашего рискуя свалиться, столпились побледневшие друзья.

— Демоны! Что с ней стряслось? Ты как закрепил её?! — Торгрин потрясал в воздухе бесполезной уже верёвкой.

— Нормально закрепил, — в ответ рявкнул Каратель, окончательно приходя в себя.

— Ты же чуть не убил её! — в ярости выкрикнул A'Kariaell, добавив несколько витиеватых ругательств на 'lenguaa.

— Он спас меня! — повысив голос, оборвала Стража я. — Не говори, если не понимаешь!…

— Боги-Братья!…  И как же…  теперь? — Тира, прикусив губу, беспомощно смотрела через пропасть.

Альтар, слегка покачнувшись, поднялся на ноги.

— Ну, — проронил он, — ножи-то у меня остались…  Вернусь назад, притащу верёвку обратно. Потом вернёшься ты, а следом снова я…

При мысли о том, что путь придётся повторить, меня передёрнуло.

— О Ночь!…  Нет!

— Шаэ…

Альтар вздохнул, делая шаг к краю плато, остановился и замолчал. Так резко, что я поневоле подобралась ближе и опасливо выглянула из-за его плеча.

Доброй половины каменной дорожки вдоль стены больше не существовало. То ли она осыпалась, не выдержав грохота и шума, то ли, что вероятнее, обломилась целым участком, задетая мною при падении. Но кинжалы Карателя теперь становились бесполезны — даже при всей его сноровке перебраться на ту сторону, не имея опоры для ног, он не мог.

И глупая радость, испытанная мною в первый миг оттого, что не придётся повторно пробираться над пропастью, почти сразу же сменилась первобытным страхом.