— Знаю! — перебила Тира, внимательно взглянув мне в глаза. — Поскольку ситуация вышла за пределы личного, Шаэриэнн вынуждена была поделиться некоторыми важными подробностями своей прошлой жизни. Разумеется, ты об этом…

Я медленно кивнул.

— Проклятье! Да!…  — внезапно выпалила принцесса, резко сжав кулаки. — Альтар! Я первая поддержала бы её в благом порыве призвать этого негодяя к ответу за все его поганые дела! Но, видят боги, мы не можем её потерять…  Только не сейчас.

— Для тебя ведь всё это тоже игра во власть? — я горько скривил губы. — Всё, что сейчас происходит?

— Игра, — принцесса не думала отпираться. — Только по более крупным ставкам, чем у рыжеволосого Вэна…  Ведь спасти Мир теоретически могли бы и без меня. Глядишь, куда разумнее было бы отсидеться в стороне, отбросив в сторону все знаки и предзнаменования…  Однако в случае успеха нашего безумного предприятия моё прямое участие в нём сулит слишком много «пряников» мне, как будущей правительнице…  В частности, поэтому я, Тира Рожерия, императорская дочь, пройду этот путь вместе с вами до самого победного конца, — Тира позволила себе улыбнуться. — А вовсе не только потому, что отчаянная авантюристка и сорвиголова…  На самом деле я страшно не хочу умирать. А присутствие Шаэ в отряде значительно повышает наши шансы…  Мои — в том числе. Шансы выжить и добиться победы. И уж тогда получить с игрового стола всё, что дополнительно причитается…

Мы замолчали, и какое-то время просто стояли рядом, не двигаясь и не глядя друг на друга. То и дело налетал ветерок, легонько перебирая светлые волосы принцессы, в пруду лениво плескались рыбки, по зеркальной поверхности воды пробегала рябь, искажая отражения облаков…

— Оставь её в покое, — попросил я, нарушая затянувшуюся тишину. — Пусть Шаэ сама примет решение. Останется она с нами или решит поддержать брата — это должен быть её выбор. Так или иначе, мы примем любой.

Глаза Рожерии упрямо сверкнули, однако она промолчала, склонив голову и проглотив возражение, уже готовое сорваться с губ.

Я вздохнул. Что ж…  Я понял тебя, принцесса.

Зная Тиру, я ни на миг не обманывался в том, что она так легко свернёт с намеченного пути. Однако проследить за тем, чтобы у неё не было возможности больше завести с Шаэриэнн подобный разговор, было целиком мне по силам. Тем более, что времени до заседания Совета эльфийских Старейшин оставалось совсем немного.

Шаэриэнн

Лошади ждали у парадного крыльца. Серебристая кобыла, чья лоснящаяся шкура, казалось, едва уловимо мерцала в тени, и чёрный как смоль жеребец без единого белого пятнышка. Нетрудно было догадаться, кому предназначено каждое из животных — кузен пытался «замаскировать» своё мнимое легкомыслие при организации встречи важных гостей, со всей помпезностью обставляя их выезд.