— Mella'deor, — холодно обронила Шаэ: неуловимые властные нотки преобразили её голос до неузнаваемости. — Я ведь просила…  Всем желающим встретиться со мной — под благовидным предлогом отказать. Кроме Наставника, моего кузена и тех, кто придёт из его дома, разумеется…  Всем, приславшим приглашения — ответить вежливо, но столь же недвусмысленно. Так или нет?

В глазах дворецкого застыло обречённое выражение.

— Госпожа…  Я никогда не нарушил бы вашу волю, однако…  Владыка Llireadan настаивает на личной встрече с вами. Он прибыл открыто, всего с парой сопровождающих…  Я не смел ему отказать. Его провели в оранжерею, а мы…  мы ждём ваших распоряжений.

Качнув головой с лёгкой досадой, Шаэриэнн негромко заметила:

— Помнится, в старые времена, Dorrann, прежний домоправитель Чертога, послал бы в Бездну не только Владыку, но и весь глубокоуважаемый Совет в полном составе, когда б отец не велел его беспокоить…

Бледное лицо дворецкого пошло пунцовыми пятнами.

— Госпожа…

— Ладно, Mella'deor, — устало обронила она, закрепляя оружие в обрезанных ножнах на поясе. — Пойдёмте. Если Llireadan полагает, что ему есть, что сказать мне, прежде чем скрестятся наши мечи — я выслушаю его.

Мы с А'Кариэллом, не сговариваясь, молча направились за ней. Но Шаэ, замедлив шаг, обожгла нас недовольным взглядом.

— Нет, — категорически заявила она. — Это касается только меня и его.

Я молча покачал головой.

— Я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности! — скороговоркой выпалил на эльфийском А'Кариэлл.

— Нет, — твёрдо повторила Шаэриэнн. — Я дома. В Пламенном Чертоге со мной ничего не случится. Ты прекрасно знаешь это, — кивнула Стражу она. — С Ллиреаданом я переговорю сама. Хотя бы из чистого любопытства…  Вижу, что вы не согласны — но такова моя Воля. Не забывайте об этом…  Если желаете, подождите меня в замке или здесь.

Отвернувшись, она подала знак дворецкому и гвардейцам, и маленькая процессия быстрым шагом двинулась по аллее.

Едва дождавшись, пока они скроются за поворотом, я бросил быстрый взгляд на Стража, прикусившего в бессильной ярости губу.

— В эту вашу оранжерею есть другие пути?

— Да…  — выдавил А'Кариэлл. — Ashratt!…  Но она велела…

— Ты её Страж! Не я! — дёрнулся я к нему. — Да пусть велит хоть дюжину раз…  Наедине с этим типом я её всё равно не оставлю! Рассказывай, только быстро — как туда попасть?

Во взгляде эльфа наконец мелькнуло что-то осмысленное.