Ночь кошмара: стук топоров, крики, вопли, вой волков… Однако на небе бесстрастно сияли звезды, и Эма не теряла спокойствия. Если бы Тибо погиб, звезды тоже угасли бы.

Звезды все-таки угасли, потому что встало солнце.

Изнемогающий Жакар приказал добровольцам отступить.

Борьба закончилась.

Возвращение было еще тяжелее, чем кошмарная ночь. С ними не было короля. Везли затупившиеся топоры и пилы. Лошадей отдали тяжелораненым. Гораций вез обожженного, тот лежал поперек седла в приставшей к коже одежде. Остальные медленно тянулись следом. Какая судьба их ждет без Тибо?.. Королева-чужестранка в плаще Лукаса, который был ей велик, шла, высоко подняв голову. Рядом с ней твердым шагом шествовал Жакар в черном плаще. Он откликнулся на призыв, не щадил своих сил, доблестно взял на себя командование. Но всем было видно: Жакар держал себя победителем. Он произнес одну только фразу, обращенную к Эме:

– Два путешествия, два крушения… У брата особый дар.

Возле Шале добровольцы разошлись. Все, кто мог, вернулись по домам, остальные ожидали помощи. Теперь колокол звонил, созывая желающих ухаживать за ранеными. Гийом, Овид и Лукас, к своему величайшему изумлению, согласились с Жакаром: Эму нужно отвезти во дворец. А ей хотелось остаться там, где она в последний раз видела Тибо. Она сказала об этом, но не настаивала, потому что снова ощутила жжение в животе. Багаж собрали в одно мгновение, карету согрели грелками. Эпиналя взгромоздили на повозку, Брюно Морван со сломанной ногой улегся рядом с ним. Шарль остался в Шале с трещиной в черепе, к тому же ему ампутировали три пальца.

Королевский кортеж тронулся в путь после полудня. Всадники ехали тесным строем, держась за поводья лошадей, как за обломки корабля. Одним человеком больше – присоединился Лисандр, одним меньше – нет короля. Все в лохмотьях. Да, если считать кораблекрушения искусством, Тибо оказался настоящим мастером. В карете с заиндевевшими окнами Мадлен, сидевшая между двух едва живых лакеев, не открывала рта из сочувствия к госпоже. Бенуа стонал на ухабах, ощущая боль в позвоночнике. Лисандр жевал соломинку. Эма открывала глаза и сразу же закрывала: снаружи был лед, и внутри тоже. Что станет с ней и Лисандром? Она темнокожая, он нищий, оба осиротели без Тибо, лишились крова, стали неприкаянными.

Во главе кортежа ехал Жакар и смотрел прямо перед собой. Овид в эту ночь окривел и видел не лучше, чем во время снежной бури. Феликс до сих пор чувствовал на плечах тяжесть раненых, которых носил всю ночь. Блез де Френель взгромоздился на верного мула, положив забинтованные руки на привязанный впереди чемодан. Сломанная нога Гийома Лебеля повисла рядом со стременем. Мысленно он снова и снова разыгрывал шахматную партию, но король в ней всякий раз исчезал, а королева оставалась одна среди черных и белых клеток.