В Лесу оказалось тихо. Его спирит звучал приглушенно, очень мягко для такой крупной аномалии, и, казалось, подавлял схему Земли – ту было почти не слышно.

Эрика остановилась возле ближайшего спирит-потока, вдохнула полной грудью, словно в саду с настоящими деревьями, и запрокинула голову туда, где в просветах колыхалась пелена Грандвейв:

– Какое хорошее место. Я и забыла, как здесь здорово.

– Здесь опасно. Не используйте спирит без необходимости.

Несмотря на мягкость звучания, Лес был довольно сильной аномалией, он мог воздействовать на спирит в схемах, искажая рисунок и делая его нестабильным.

– Неужели мы пойдем пешком? Мы потратили столько времени, добираясь сюда, а теперь потратим еще больше на прогулку? Можете не отвечать, кажется, я и сама все знаю.

Атрес направился вперед, мимо покосившегося почтового ящика, туда, где оставалось какое-то подобие улиц.

Воздух был сухим, холодным, вероятно, Лес поглощал тепло вокруг, идти было тяжело – иногда приходилось перелезать через обломки стен, обходить крупные разломы в земле, тем не менее, Узел постепенно приближался – Атрес слышал его плохо и несколько раз сбивался с пути.

Вероятно, Эрика знала точные координаты, но без корабельного навигатора они были бесполезны.

Ни фантомов, ни гибридов вокруг не было, или же Атрес просто не мог их услышать – аномалия путала восприятие. Или же она искажала не только работу схем, но и влияла на фантомов. Превращала их в нечто иное.

– Здесь тихо, как в настоящем лесу, правда? – сказала вдруг Эрика.

– В настоящем лесу не тихо, – поправил ее Атрес. Вероятно, Эрика ни разу даже не видела настоящего леса. После Первой Катастрофы в городах вроде Цитадели и на воздушных платформах остались только искусственно выведенные сады.

Леса сохранились в основном вдали от обитаемых районов.

– Правда? Там тоже водятся монстры?

– Не сталкивался, – Атрес подал Эрике руку, помогая перебраться через груду обломков. Всего в паре метров от них из земли бил поток спирита – один из «клинков».

– Тогда там, наверное, очень скучно. Намного интереснее здесь, где нам есть на кого поохотиться.

– Я равнодушен к охоте.

– О, не стоит скромничать, – Эрика подмигнула ему с улыбкой. – Вы равнодушны не только к ней.

Чем дальше они шли, тем сильнее становилось ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Иногда Атресу казалось, что среди «клинков» мелькали силуэты, что голоса говорили шепотом слова на пределе слышимости, но, сколько бы он ни вглядывался, вокруг никого не появлялось – ни гибридов, ни фантомов.

Ощутимо тянуло ветром между спирит-потоков. Серая каменная пыль, засыпавшая руины, свивалась кольцами, стелилась по земле.