– Забавно, правда? В сказках чудовища всегда охраняют замки с сокровищами.

– Вы уже убили свое чудовище, – напомнил Атрес.

– Могу теперь убить и ваше. Будем считать это дружеской услугой.

Пелена Грандвейв колыхнулась, пошла рябью и сквозь нее проступил исполинский силуэт.

Это действительно был гибрид-гигант.

Отстраненно Атрес подумал: возможно, один из тех, что отмечались на картах.

Один из тех, кому капитаны давали имена.

– Как любопытно, – сказала Эрика, глядя на бесформенное искаженное тело. – Смогу ли я справиться? Вы верите в меня?

– По большей части.

– Вы такой оптимист.

У гибрида были отростки, как гигантские щупальца, они опускались сверху вниз и слепо шарили по земле, словно пытались что-то нащупать.

– Знаете, если вы еще раз мне поможете, – с улыбкой сказала Эрика, – расщепление вполне может вас убить.

– Я знаю.

– Но вы все равно поможете. В глубине души вы настоящий герой. Вам не хватает только сияющего меча и какой-нибудь бессмысленной цели.

Гибрид изогнулся в воздухе и издал пронзительный крик, который, казалось, отдался дрожью в земле.

Эрика подняла руку, и с ее ладони сорвался сияющий спирит-поток – серебристый и действительно похожий на лезвие.

«Зато у вас, – поймал себя на мысли Атрес, – есть и то, и другое».

* * *

Дейн всегда считал «Сильверну» лучшим из разведывательных кораблей. Не без оснований – он бредил полетами под Грандвейв еще с тех пор, как был ребенком. Он разбирался в корабельных системах и считал, что на «Сильверне» установили лучшее оборудование из возможного. Но раньше Дейну ни разу не приходилось сталкиваться с «Алой Девой».

Для разведывательного судна она была огромна – размером с крупные грузовые дирижабли, и внутри больше напоминала соты. Ее машинное отделение находилось в центре, а не ближе к хвостовой части, как у обычных дирижаблей, и казалось, что оно разрасталось наружу и опутывало весь корабль изнутри – тянулось трубками к другим отсекам корабля, проникало спирит-каналами.