Я вылетел коммерческим рейсом в Нью-Мексико, чтобы, наконец-то, провести обыск по ордеру, который был выдан мне еще год назад. Мне позвонили из секретариата губернатора и сообщили, что я могу осмотреть помещение института, и если мне понадобится что-то еще, то они «готовы помочь».

Что ж, пусть будет так.

Я позвонил в «Этуотер корпорейшн» и попросил прислать на место на вертолете доктора Лорен Скотт, чтобы она помогла мне в поиске, на случай, если понадобится мнение профессионального врача по поводу найденных нами медицинских данных. Она была где-то на юго-западе страны, искала невидимых микроскопических монстров, и когда я прибыл, она уже была на месте.

Лорен ждала меня в пустынном фойе института, за плечами у нее был большой рюкзак.

— И снова мы с вами встретились, — сказала она с улыбкой. — Ваш ассистент прибыл для прохождения службы, мой командир.

Теперь настала моя очередь улыбнуться. Наконец-то мы могли немного пошутить.

Мы вошли в центральный вестибюль, где все еще висели дорогие картины, а мраморные стены и пол блестели так, словно их совсем недавно отполировали. Но здесь никого не было. Полное запустение. И тишина. Казалось, что еще секунду назад здесь кипела жизнь, люди занимались работой, а затем вдруг все исчезли. По полу были разбросаны бумаги. На столах и полках стояли стаканчики из-под кофе. Я почти слышал разговоры, которые велись здесь совсем недавно. Это место напоминало Чернобыль или Помпеи.

Небольшая группа агентов и ученых в молчании проследовали к лестничной клетке с белыми стенами и мягким освещением. Мы спустились в подвал.

Лорен открыла дверь, и я инстинктивно положил руку на кобуру, хотя губернатор настаивала на том, что в лаборатории абсолютно безопасно, и охрана все проверила. Я вошел внутрь и был буквально потрясен оборудованием лаборатории. Она оказалась размером с футбольное поле, стены из белого гранита и индивидуальное освещение. Дизайн интерьера в стиле «Эппл». Шкафы для бумаг были открыты, а компьютеры включены, хотя я понимал, что всю ценную информацию удалили еще до нашего приезда.

Лорен села перед самым большим компьютером с тремя терминалами и стала разминать костяшки пальцев — полагаю, это был для нее, своего рода, ритуал перед выполнением сложной задачи. У меня же был свой ритуал — я щелкал спусковым крючком моего пистолета, слегка нажимая на него большим пальцем. Я подошел к шкафу у стены и стал просматривать бесконечные документы.

После двух дней, что мы разгребали это дерьмо, я понял — с меня хватит. Я стал агентом не для того, чтобы копаться в никчемных бумажках и компьютерных файлах. Я должен вытряхивать из подозреваемых показания и смотреть им в лицо, пытаясь выяснить то, что мне было необходимо.