Через три месяца после моего возвращения холодной осенней ночью я шел домой после довольно приятных дружеских посиделок в «Сердитом осле» и вдруг почувствовал, что позади меня кто-то идет. У меня почему-то возникло ощущение, будто я не один. Была глухая ночь; сделав несколько шагов, я всякий раз оглядывался. Это было похоже на посттравматический синдром после той истории в Нью-Мексико, меня даже посетила мысль — никогда больше не выходить из моей квартиры. Оглянувшись в очередной раз, я заметил фигуру, которая быстро спряталась за автомобилем. Или мне это показалось? Я бросился бежать и не останавливался, пока не добрался до своего дома…

Примерно, через неделю после того случая мне позвонила старая знакомая и предложила встретиться за ланчем. Ее звали Бекки Оуэнс. Мы познакомились во время довольно необычной избирательной кампании в Конгресс, которая наделала много шума в прессе. Дочь бывшего президента решила избраться в Конгресс, и избирательная кампания, проходившая обычно скучно и неинтересно, превратилась в событие национального масштаба с массовыми официальными мероприятиями для прессы и автобусами с журналистами, следовавшими повсюду за кандидатами. Бекки работала тогда на «Вашингтон пост» и «Блумберг», а недавно перешла в «Скуп» — новую экспериментальную попытку Фейсбука проникнуть на поле журналистики.

Одним словом, мы договорились пообедать вечером в модном ресторане, расположенном в популярном районе города Дюпон Серкл. В попытке создать нужную атмосферу там явно переборщили с акцентным освещением в виде свечек в подвесных подсвечниках. Я несколько раз спотыкался, чудом удержавшись на ногах. Я и понятия не имел, что такое итало-азиатский фьюжн до тех пор, пока не открыл меню. А когда открыл, тут же поморщился. Подобные впечатления я пережил, когда в «Тако Белл» решили делать тако из вафель. Но напитки там оказались отменными. После обеда мы немного расслабились, и Бекки, наконец-то, перешла к делу. Когда она мне позвонила, я понял, что у нее большие планы на этот обед, но хотел, чтобы она сама сделала первый шаг.

— Так как там у нас дела? — спросил я.

Бекки поняла, что я имел в виду, и улыбнулась моему вопросу.

— Что ж, давай поговорим по-существу, — ответила она с лукавым выражением лица. — Я пишу книгу, и мне нужна твоя помощь.

— Правда? — сказал я, не ожидая подобного ответа. Просьба была вполне нормальной. — Конечно, я помогу, чем смогу. А о чем твоя книга?

Бекки наклонилась ко мне и понизила голос,

— Я пишу подробную историю избрания Ника Байндона Клэрмонта.