Сладкие нити магии смешивались с взбудораженными всполохами кружащегося вокруг него золота.
Узница перестала раскачиваться и теперь наблюдала за этой новой молодой Мойрой с противоречивым сочетанием кипящего красного очарования и желтого отвращения. Он между тем протянул свободную руку и пожал ладонь Скарлетт.
– Приятно познакомиться, ваше высочество. – Перстни на его пальцах заискрились, когда он поднес ее руку к губам и учтиво поцеловал костяшки. – Мы будем проводить много времени вместе. Я – Отрава.
Скарлетт немедленно отдернула руку, вспомнив неподвижно замершую семью, встреченную ею во время Фестиваля Солнца.
– Похоже, она уже слышала твое имя, и оно ей не очень нравится, – заметила из своей клетки Узница.
– Я заставлю ее передумать. – Отрава ухмыльнулся, сверкнув идеально ровными зубами. – Я намерен стать ее лучшим другом.
– Сильно в этом сомневаюсь, – процедила Скарлетт сквозь зубы.
Отрава приложил ладонь к сердцу, отчего драгоценные камни на его пальцах засверкали.
– Я считал, что вы добрее своего отца. Если я чем-то вас обидел, прошу меня простить. В противном случае у нас будет очень утомительный вечер. – Он протянул Скарлетт руку. – Я должен сопроводить вас на коронацию.
– Осторожнее, – предупредила Узница.
– Замолчи, – цыкнул на нее Отрава. – Неужели ты правда думаешь, что я причинил бы вред дочери Гавриила?
– Мое предупреждение не только к ней относится. – Голос Аниссы несколько смягчился, а глаза приобрели пугающий оттенок белого. – Пытки и смерть на подходе.
Скарлетт вздрогнула, и Отрава теснее прижал ее к себе.
– Не волнуйтесь, маленькая звездочка. Думаю, она просто хочет сказать, что нам предстоит впечатляющее празднество.
Без дальнейших церемоний Отрава вывел Скарлетт из комнаты в роскошный коридор, из которого, спустившись по ряду подземных переходов, они попали из Зверинца прямиком в золотую башню королевского дворца.
Отрава непринужденно болтал на протяжении всего подъема на вершину башни. Скарлетт стало очень жарко в своем тяжелом платье и с мерцающим макияжем, а ее спутник с каждым лестничным пролетом делался все более оживленным, как будто предупреждение Узницы действительно его взволновало.
Он не останавливался до тех пор, пока они не оказались перед дверью комнаты, где должны были встретиться с ее отцом.
– Предлагая вам подружиться, я имел свои слова в виду. Возможно, я вам не по душе, маленькая звездочка, но я всегда буду рядом, если понадоблюсь вам.