Лесной тэнгу сейчас позавидовал бы этим белым от ярости пузырям, вылезшим из орбит.

– Мое имя Ямасита Тиба! – взревела голова старшины Иосикавы. – Я самурай из провинции Кавати! Предки мои, услышьте! Пускай я жил как вор и преступник, но умру я самураем!

Невозможно, подумал я, содрогаясь. Он хочет покончить с собой? Но как вспороть себе живот, если твой живот вместе с остальным телом валяется на дне лодки, а голова парит в воздухе? Чем держать меч? Зубами? Да и где его взять, этот меч?!

Великий будда, о чем я думаю?

Все мысли разом выскочили из моей головы, когда голова Ловкача ринулась на меня, пытаясь вцепиться в горло. Не знаю зачем, но я привстал, и голова с невероятной силой ударила в мою грудь, опрокинув навзничь, на колени господина Сэки. Лодка опасно закачалась. Старший дознаватель закричал, когда зубы Ловкача, промахнувшись мимо моей глотки, вцепились господину Сэки в щеку. Я видел, как Сэки Осаму, не растерявшись, ладонями ударил Ловкача по трепещущим ушам – и голова, разжав челюсти, упала на дно лодки.

Я извернулся, хватая проклятую голову, но опоздал. Ловкач тотчас же взмыл в небо, будто мяч, посланный умелым игроком. Мои руки схватили пустоту.

– Проклятье! – выругался господин Сэки. По его лицу текла кровь. – Мерзавец, ты чуть не отхватил кусок моей щеки!

– Я Ямасита Тиба! – прогремело сверху. – Самурай из провинции Кавати!

И голова вновь кинулась на нас, как ястреб на гусей.

_________________________________

[1] Мироку (Майтрея) – будда будущего. Когда он спустится на землю, наступит конец света.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ: КТО СМЕЕТСЯ ПОСЛЕДНИМ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ: КТО СМЕЕТСЯ ПОСЛЕДНИМ

1

Тени на воде

Хочет изуродовать, билось в моем мозгу, пока мы сражались со взбесившейся головой. Ишь, зубами щелкает! Намеревается откусить нос, выдрать клок щеки, оторвать ухо. Не на убийство же он решился, в самом деле? Никто, если он не сумасшедший, не рискнет убивать другого человека. Ловкач, ты в своем уме? Или вконец утратил всякое соображение, решив, что такой вид самоубийства тебе по душе?!

Он знает, что делает, сказал кто-то.