– По правде говоря, это легко. Я – луна рядом с вами, мой добрый повелитель.

Эмир обдумал этот ответ. И покачал головой.

– Это неточно, Мазур. Луны бродят по небу. За это твой народ получил свое прозвание. А ты – нет. Ты всегда был постоянен.

– Спасибо, мой господин.

Эмир скрестил руки и продолжал размышлять.

– Луна также ярче, чем кометы во тьме, – сказал он. – Но, поскольку она всем знакома, она меньше привлекает к себе внимание.

Мазур слегка наклонил голову, но ничего не ответил.

– Ты завтра ночью собираешься выйти на улицу?

Мазур улыбнулся.

– Я всегда выхожу. Ненадолго. Карнавал полезен: можно прогуливаться под маской и оценивать настроение в городе.

– И только долг влечет тебя на улицы, мой друг? Ты не получаешь удовольствия от этой ночи?

– Этого я никогда не утверждал, мой повелитель.

На этот раз они обменялись улыбками.

Через несколько секунд Бадир задумчиво спросил:

– Но почему обыкновенная вода из пруда, Мазур? В его стихотворении. Почему не просто доброе красное вино?

И это визирь ему тоже объяснил.

Немного позже Мазур бен Аврен покинул своего эмира. Когда он наконец вернулся в свои апартаменты во дворце, его ждала госпожа Забира.

Она, разумеется, украшала своим присутствием пир и хотела задать ему все вопросы, какие только мог задать человек, хорошо знакомый с дворцовой жизнью и желающий возвыситься при дворе. Она также тактично проявляла постоянную готовность удовлетворить любые потребности визиря Рагозы, причем так, что с ней не могла сравниться ни одна из предшественниц.

Собственно говоря, именно так она и поступала всю зиму, к его изумлению и удовольствию. Он считал, что слишком стар для таких вещей.