– Откуда же взялся нужный для опыта биоматериал? – хриплым голосом спросил Орлик.

– Это просто, – отмахнулся химик. Он так увлекся, что забыл опасаться. – Властитель ведь велел никому и никогда не занимать комнату своей любимой жены, хранить ее вещи в полной неприкосновенности. Когда я дал согласие, Хора сама там все облазила и легко нашла пару волосинок. Так я получил самые первые образцы…

– И что же они поведали о смерти оригинала? – с интересом спросил Баал, видимо, был не в курсе.

– В том-то и дело, что ничего определенного! – вскричал господин Багай. – Точнее, каждый опытный образец сообщал разное, чаще молчал. Похоже, отгадка крылась в том, что событие случилось непосредственно перед смертью госпожи Деи, когда она уже не могла в полной мере воспринимать происходящее. Возможно, пыталась кого-то покрывать… Но я пришел к выводу, что результат возможен лишь при нормальном развитии организма по законам нашего мира. Иными словами, клон должен был жить в естественных условиях, обрести полноту памяти в восемнадцать лет, как и положено всаднице. Тогда можно было бы точно узнать имя убийцы. Кроме того, такую Дею и Властителю можно подсунуть, пусть утешится наконец! Ну и…

Тут химик заткнулся и опасливо глянул снизу вверх на короля, но тот лишь благосклонно ему кивнул, подхватил:

– И освободить бедняжку Параклею от данной на кентроне клятвы, само собой, в чем с некоторых пор я был особенно заинтересован. Конечно, такое освобождение настоящим быть не могло, волшебный посох не обмануть. Но для моих целей достаточно было просто выманить ее из дворца.

– Вы знали об этом? – пробормотала я, вглядываясь в пышущее радостным возбуждением лицо господина Багая.

Но он лишь покосился на меня с величайшим презрением и продолжил говорить о том, что волновало его:

– Опыты по помещению клонов всадников в естественную среду велись уже давно – с переменным успехом. Так что я создал пять образцов Деи и раскидал малышек по разным селениям.

Я метнула отчаянный взгляд на Орлика, он, бледный до синевы, не отрывал от господина Багая горящего взгляда. Но ашерцы были наготове, маячили неподалеку.

– В дальнейшем один образец попал во Внешний мир, и сначала я хотел просто списать его со счетов, но потом решил, что это может быть интересным, и наладил наблюдение. Так случилось, что три образца в разные годы жизни стали давать сбои – это частое явление. Возвращение памяти раньше срока, ложные воспоминания, раздвоение сознания… В общем, их пришлось уничтожить.

– Как, – хриплым, жутким голосом проговорил Орлик, – как их уничтожали?