Ответил ему король Баал:

– К каждому такому существу по моему распоряжению был приставлен куратор из круга Ашер. Из одаренных. Он обеспечивал момент принятия ребенка в семью, создавал особые узы между ним и родителями, иначе все наши опыты проваливались бы на самой ранней стадии. Затем зорко наблюдал и, если возникали проблемы, сообщал мне и Багаю. Это могли быть отклонения в поведении, либо возникала вероятность, что существо может быть опознано как двойник уже живущего всадника. Либо Багай находил саму линейку опытов неэффективной. Мы не нуждались в огласке, хотя зоркие варганы все равно что-то там пронюхали. К счастью, для всадников они никогда не были авторитетами. Одним словом, при малейшей опасности ашерец выслеживал образец в безлюдном месте и уничтожал. Иногда приходилось сперва обезвредить все семейство, если речь шла о совсем юных существах, которые не станут где-то бегать безнадзорно.

В моей голове словно взорвалось что-то – и отпустило. Вдруг я осознала, что массового уничтожения существ с попутной гибелью других людей не будет, это лишь домыслы всадников, столкнувшихся с небольшим фрагментом общей картины. И моя гибель если и последует, не заберет жизни тех, кто рядом. Хотя было бы здорово забрать двоих из находящихся в зале… но нет.

– А четвертый образец? – вдруг спросил Орлик, кажется, он еле боролся с дурнотой.

– Он был недурен, но пришлось его уничтожить, когда мы решили сделать ставку на образец, выросший в другом мире. То есть на тебя, милая, – насмешливо сказал мне король Баал. Господин Багай вроде как утратил интерес к беседе, извлек откуда-то небольшое круглое зеркальце и с обреченным видом изучал в нем свое лицо, наверное, искал признаки старения. – В твоем случае любые мелкие сбои в поведении, от которых мой друг так и не сумел полностью избавиться, можно было объяснить жизнью в другом мире.

– Так никакого «Проклятия Деи» никогда не существовало, – не спросил, а утвердительно произнес Орлик.

– Конечно нет, – мягко подтвердил Баал. – Оно нужно было, только чтобы подсказать Властителю: Дея вернулась, ищите лучше, мобилизуйте все силы для поисков. Мы бы и сами доставили ее куда надо, но, согласитесь, было бы гораздо солиднее, отыщи ее искатель или собрат-всадник. Как в конечном итоге и вышло.

– О, кстати, с тобой даже моя сестра попала впросак! – снова оживился господин Багай. – Я по совету Баала сказал ей, что настоящая Дея все же вернулась, и навел на след. Хотел проверить реакцию, не думал, правда, что она с ходу затеет боевые действия. Но, главное, у нее и сомнений не возникло в твоей подлинности, существо! – Процедив последнее слово, он мигом отскочил за спину ближайшего стража и оттуда воззвал: – Баал, прошу тебя, разреши мне съездить в Блишем. Я только сейчас сообразил, что взял не все нужные мне документы и реактивы собственной разработки. Если Город совсем исчезнет, нужно забрать все, не так ли?