Орлик сделал шаг ко мне и обнял рукой за талию, потому что от ужаса ноги мои превратились в желе и чудом держали меня.

В этот момент один из стражей, тот, что оставался за дверью, вдруг пугливо втиснулся в Тронный зал, на своих козлиных ногах добежал до трона, весь дрожа, запрокинул голову. Баал недовольно поморщился, но все же снизошел до того, чтобы перевеситься через подлокотник и позволить невысокому стражу прошептать себе что-то на ухо. И сразу же ответил в полный голос:

– Так пропустите его, пусть войдет.

Ашерец с заметным облегчением припустил в обратном направлении, а Баал потер косматые ладони:

– Ну, теперь разговор станет еще интереснее.

Орлик после этих слов повернул голову ко входу, а я даже не шевельнулась. Думать я могла только о Клее, и какая разница, кто там пришел.

За спиной раздались шаги, торопливые и вполне человеческие. Потом незнакомый голос нервно спросил на языке Блишема:

– Я помешал?

– Ну что ты, друг, – добродушно отозвался король. – Но я удивлен: ты так спешил уйти, а теперь вдруг снова здесь?

– Да я каждую минуту считал, чтобы отсюда убраться, – продолжал негодовать голос. – Всей кожей чувствую, как этот круг сосет из меня молодость и саму жизнь. Но возникла какая-то заминка в месте перехода, всех отослали назад. Я пришел предупредить, Баал, что пока вернусь в Блишем, – я слышал, теперь там спокойно. Но ты, конечно, не забудешь отправить кого-нибудь за мной, когда ситуация с переходом изменится к лучшему?

В голосе звучала тошнотворная смесь развязности и трепета, так что я все же решила оглянуться и вскрикнула:

– Господин Багай?

Он тоже оглянулся: редко мне приходилось видеть выражение большего изумления на лице. Потом перевел взгляд на Орлика, слегка побледнел и затоптался на месте, словно прикидывая, бежать прочь или остаться.

Я бы, может, и не узнала брата советницы Хоры, помешанного на всяких химических экспериментах господина Багая. Я… нет, Дея когда-то мимолетно познакомилась с ним на очередном приеме. Ну а я, Богдана, видела его в свой первый визит в Блишем во дворце рядом с советницей, потому и сейчас припомнила. Но встретить здесь, в замке заклятого врага Блишема…

– Садись, Багай, пообщайся с нами, – сказал ему Баал таким дружелюбным тоном, что мороз пробежал по коже.

Тот, поняв, что ослушаться нельзя, растерянно заозирался, плюхнулся на ближайший стул и сразу после этого постарался глянуть на нас с Орликом свысока.

– И перестань дрожать, за сутки ты в старика не превратишься. Разве что бороденка начнет лучше расти, – пошутил король, и Багай машинально потер чистый подбородок.