На Ближний Восток меня привела моя собственная пустота: вглядываясь в лица людей через объектив камеры, я жила их эмоциями, их горем, забывая про себя, про свои проблемы… Я вопила на весь мир об их горе. А помогать себе самой я так и не научилась.

Пройдя в ванну, я посмотрела на своё отражение в зеркале — заплаканные глаза, опухшее лицо, абсолютно пустой взгляд.

Я сдалась.

Да, мать была права, когда говорила, что оборотни — ужасные существа, а Альфы — самые ужасные из оборотней. Да, она всё знала заранее — теперь я жалела, что не послушала её тогда и не сбежала от Артиса, когда это ещё было возможно.

Беззвучно рассмеявшись пересохшими губами, я вернулась в спальню и упала на кровать. Желания подняться с постели и что-то сделать, у меня не было. Да и зачем? Если эта свадьба так нужна Викингу — пусть сам о ней и беспокоиться.

А меня сейчас здесь вроде как и не было: как будто кто-то могущественный выпотрошил мою душу, оставив на месте одну лишь пустую телесную оболочку. Впрочем, почему «кто-то»? Артис. Мой Викинг. Мужчина, которому было абсолютно наплевать на мои чувства.

Теперь, когда он показал своё истинное лицо, я поняла, что я значу для него чуть больше, чем его эта Света — и то, только потому, что я его истинная пара.

Ему наплевать на меня как на личность. Я просто подходящая пара — с которой его волк будет счастлив.

Всего лишь этот дебильный аромат оборотней — и ничего больше.

Ничего из того, что я себе нафантазировала.

Глупая Алексис, наивно считавшая, что встретила любовь всей своей жизни.

Я вспомнила то видео, которое принесла мне мама — когда Артис приподнимал тела девушек, находящихся без создания, и безэмоционально нюхал их, ища свою пару. Каким спокойным и сосредоточенным он казался на том видео — ему было не до эмоций, не до проявления каких-то чувств. Он просто позволял своему волку выбрать лучший вариант для своей пары.

Я накрылась покрывалом, закрываясь от дневного света. Мне хотелось спрятаться… спрятаться где-то далеко, чтобы не иметь со всем этим никакого дела.

По крайней мере, у меня ещё оставалось два дня… день с хвостиком, чтобы не думать.

Я отказывалась выходить из спальни, отказывалась покидать кровать и вообще что-то делать. С того самого момента, когда мы вернулись в поместье из Риги, я чувствовала себя опустошённой и жутко несчастной.

Аустра периодически стучала в комнату, прося уделить ей несколько минут, но я упорно делала вид, что её не слышу. Несколько раз заглядывал Артис — молча смотрел на моё заплаканное лицо, хмурился, играл желваками — а затем с силой захлопывал дверь.