— Рад видеть вас на воле, майор!

Я поклонился, всем видом давая понять, что эта радость взаимна.

— Надеюсь, вы друг мне?

— Мой генерал, даже если бы это было не так, я бы до последнего помнил, чем вам обязан.

Похоже, такой ответ несколько озадачил Бернадота, но, помолчав минуты две, он продолжил:

— Сейчас очень многое поставлено на карту. Речь идет не о моей и не о вашей жизни, хотя волею судьбы они оказались крепко связаны между собой. Речь идет о тирании, которую вознамерились утвердить во Франции жалкие продажные выскочки, единственно волей случая вставшие у руля нашего любимого Отечества, — отчеканил военный министр. — В них нет и капли настоящего мужества, капли государственного ума, они насквозь продажны и лишь торгуются с эмиссарами принцев, как бы подороже сбыть опустевший трон Бурбонов. Торгуются, словно портовые шлюхи, за сколько монет готовы раздвинуть ноги. Терпеть это более невозможно. Сегодня всякий честный и благородный человек должен сделать выбор: является он истинным гражданином и патриотом Франции или бессловесным скотом, участь которого — тупо пастись, пока не отправят на убой.

Произнеся это, Бернадот искоса поглядел на меня. Всякий в армии знал, что пламенной речью неистовый гасконец способен был поднять в атаку измотанные, прореженные огнем полки. Но я в своей жизни слышал очень много ярких речей. Принимая во внимание Лиса — даже слишком много. Но работа есть работа, я принял долженствующий вид и ответил:

— Располагайте мной, как сочтете нужным, мой генерал.

Военный министр рывком обнял меня за плечи.

— Я знал, что вы храбрец, Виктор! — Он слегка отстранился и заговорил значительно тише и без пафоса: — Насколько я помню, вы недавно прибыли из Бреста?

— Да. Не так давно.

— Мне необходимо, чтобы вы срочно отправились туда вновь. Я бы отослал кого-то из адъютантов, но они все на виду. Вас же мало кто знает. — Бернадот подошел к зеркалу и, словно невзначай, стал накручивать на палец длинную прядь иссиня-черных волос. — Полагаю, вам знаком начальник гарнизона крепости.

— Генерал Орн? Не слишком близко, однако мы были представлены.

— Вот и хорошо. Я дам вам сопроводительные документы и пакет для него, отправляйтесь сегодня же, не задерживайтесь в пути. Никто не должен знать о вашем задании. Пусть считается, что я послал вас составить для меня подробную справку о состоянии дорог Бретани и о фортификационных сооружениях на побережье. Это вполне логично, министерству необходимо знать, какие силы нам следует там сосредоточить, дабы отвратить англичан от новых попыток вторжения.