– Это была глупость, Рэйкен, ужасная, детская глупость. – Мэйко смело взглянула на меня, и в отражении ее глаз я разглядела свое искаженное, раздавленное лицо. – Хэджам никогда и ничего для меня не значил.

С тихим стоном я закрыла глаза, зажала уши ладонями и отвернулась. Замолчи. Хватит. Не могу больше. Выносить это. Вспоминать. Возвращаться в те дни. Что за страшная обида гложет меня? И какая сила способна избавить от нее? Глупые вопросы… Но один ответ я знала наверняка: если бы в те дни я посвятила ее в свою мечту, она бы никогда не предала меня, а я бы никогда не ушла от Хэджама.

Что это? Снова чертово чутье Странника?

Теплая ладонь Мэйко опустилась мне на спину. Я вздрогнула и разжала уши. Взгляд уперся в офуда, которыми хого запечатывали ворота крепости. Глубоко дыша, я лихорадочно раздумывала, что мне делать дальше – бежать, остаться, молчать или наконец заговорить, – как вдруг застыла.

– Мэйко… – Я сорвала с ворот одну из полосок рисовой бумаги. На ней чернилами были выведены символы – кривые и набросанные явно в спешке, но все же хорошо читаемые: «Савани».

– Кто такой Савани? – Мэйко дрожащими руками забрала у меня офуда.

– Не Савани, а Саваки – это ошибка. Кто-то написал имя инугами с ошибкой…

Я стала всматриваться в символы на остальных офуда. Где-то надорванные, где-то стерты чернила. Что…

– Они испорчены, Мэйко… Все они испорчены, ворота не защищены.

Считаные секунды мы с ужасом осознавали случившееся. Грудь налилась свинцом, горло онемело. Я судорожно сглатывала, часто моргая в жалких попытках прогнать видения ближайшего будущего. Сколько прошло времени? Как давно крепость лишилась защитной маски?

Когда сам воздух стал тяжелым, когда небо начало темнеть, Мэйко издала пронзительный крик. Она подпрыгнула, вздымая столпы песка и пыли. Изящный силуэт растворился в исполинских серых перьях. Птица кричала, яростно взмахивая крылья. Стражи на смотровых башнях вторили ей, и через мгновение крепость утонула в гомоне свирепых птичьих голосов.

Сбросив дзори, я бросилась вверх по мосту. Все, кто мог превратиться, уже кружили над крепостью, сверкая заточенными когтями. Остальные выбегали на улицу, спрятав лица под деревянными птичьими масками, с оружием наготове. Где Коджи? Где Шиноту?

Не отвлекайся. Тебе нужен темный угол и несколько секунд, чтобы достать плащ.

Едва увернувшись от двух девушек с колчанами, я нырнула в проулок между ближайшими домами и без церемоний запустила руку в тень. Пальцы на мгновение провалились в неизвестность и скоро ухватились за вожделенный мех. Я лишь успела набросить плащ на одно плечо, как почувствовала запах гари. Мимо моего укрытия пронеслись двое хого. Пронзительно заплакал ребенок.