Я закричала. Или взревела. Не знаю. Из меня вырвался вопль такой силы отчаяния и боли, что ноги подкосились и я рухнула на колени. Десятки стрел впились в его тело – руки, ноги, живот. И пока он падал на спину, запрокинув голову назад, мир стал очень медленным. Кажется, я ползла по земле, каким-то неведомым образом подмечая, как мелкие камушки впивались в ладони, как несколько серых перьев упало в шаге от меня. Как в небе, среди десятков огромных кричащих птиц, слившихся в единую массу, стало проявляться черное пятно.

Я ощутила запах крови – соленой, горячей, с примесью чего-то свежего, похожего на грибной дождь. Я слышала едва различимые звуки – хриплые, прерывистые, – звуки угасающей жизни.

Но он был еще жив.

Рэйкен, он жив.

И стоило мне это осознать, как в голове раздался жуткий голос – голос, который шептал мне в день, когда я в последний раз виделась с Такимару. Расчетливая, но, увы, здравомыслящая змея.

Дай ему умереть.

Если Шиноту умрет, то план Хэджама провалится. Он потеряет самого сильного защитника. Ему потребуется время, чтобы найти нового, а я успею скрыться, затаиться, а может, даже вернусь в храм и снова попробую угаснуть.

Мама. Касси. Как вы выглядели?

В тот момент я пыталась вспомнить их лица, извлечь из памяти черты, но едва различимые видения разбивались о картину окровавленного тела. Я была совсем близко – еще чуть-чуть и я смогу увидеть его угасающее лицо.

Но я могу подарить ему жизнь. Снова.

Хотела ли я этого? Все, чего я хотела, – вернуться домой. Даже если Хэджам проведет свой ритуал, вряд ли после моего предательства он выполнит свою часть уговора. Но я так хочу домой…

Черное пятно на небе стало приобретать человеческие черты. Оно неслось на нас. Мои глаза расширились. Это существо заберет Шиноту, и Хэджам успеет добраться до его силы. Я могу помешать. Я ближе. Всего пять секунд. Я вырву стрелу из руки и всажу в сердце. Он не будет мучиться. А я скроюсь с его…

Меня задушили рыдания, и я зажала рот ладонями. Все повторяется. Черт возьми, все повторяется!

Нет уж. Больше я такого не сотворю.

Всхлипывая, я стиснула зубы и в два прыжка оказалась возле Шиноту. Он распластался на земле, ногами в почерневшей озерной воде. Из приоткрытых губ вырывалось хриплое дыхание, подбородок разрезала вязкая струйка крови. Дрожащей рукой я дотронулась до древка стрелы, торчавшей из правого предплечья, краем глаза наблюдая за черным пятном. Оно стало больше, но, кажется, спуститься ему не давали птицы крепости.

– Не смей спасать его!

Исполинские крылья Мэйко взметнули столп пыли, и через мгновение ее цепкие пальцы схватили меня за плащ. Я предупреждающе рыкнула – и она тут же отпустила меня.