Так почему именно Мэйко?

Я изводила себя, снова и снова прокручивая все встречи – с первого дня, когда ее маленькие ножки переступили порог замка Чироши, когда ее маленькие губки улыбнулись Хэджаму. Как он смотрел на нее? Как говорил? Но то ли я была слепа, то ли так глупа – не знаю, ничего не знаю! – но я ни разу не заметила между ними и намека на взаимное влечение.

Я вздрогнула и одним лишь чудом удержала плащ на голове. Справа от меня кто-то стоял.

– Если это ваша земля – не гневайтесь, господин. Посижу здесь немного и уйду, – прошептала я.

– Очаровательный у вас голос. Верно, вы еще очень молоды, – вдруг заметил незнакомец.

У него самого был приятный голос. Теплый, бархатный. Не в силах справиться с любопытством, я скосила взгляд. Он был высок, наверное, даже выше меня, и широкоплеч, в простом коричневом кимоно и черных хакама. Я бы решила, что передо мной рабочий, но вдруг заметила темно-зеленую косынку на голове, из-под которой выбивались кончики каштановых локи. На мгновение я даже забыла о предательстве Хэджама. О боги, передо мной стоял самый настоящий хого!

– Вы чем-то опечалены? – спросил он, присаживаясь на землю на почтительном расстоянии. – Могу я вам помочь?

– Вы очень добры, но мои беды… Кстати, я Рэйк… Рэй Кеноки.

– А я Такимару Сугаши. Это мое поместье, – он небрежно махнул рукой в сторону светлых стен на другом берегу. – Мы выращиваем рис. Я и моя жена Анда.

Сугаши… С ума сойти! Сколько лет Хэджам искал потомков этого рода. Если бы он знал, что в попытках убежать от его поступка я невольно нашла одного!

Я ликовала и одновременно чувствовала себя ничтожеством. На что мне эта информация? Я была так зла на Хэджама… Я ненавидела его, мысленно насылая гнев сотни богов. Последнее, что я готова была сделать, – это раскрыть ему местонахождение хого Сугаши.

Что сделал Саваки?

Он скрыл от меня местонахождение хого.

Теперь я понимаю тебя, мой друг.

Единственное, что я должна была сделать в ту ночь, – уйти и навсегда забыть о поместье. Но часть меня, рациональная и расчетливая, понимала, что раз судьба сделала мне этот подарок, отказываться от него нельзя, а как им воспользоваться – можно решить и потом. Мы с Такимару немного посидели на берегу. Он тактично молчал, а я не знала, о чем говорить. Было приятно просто дышать этим воздухом, понимать, что я, возможно, первая из ёкаев за долгое время сама пришла сюда и любуюсь этими видами. Такимару не знал, кто я, а я наслаждалась своим инкогнито.