– Нет-нет, не уходи! – взмолилась она.

– Мэйко, ты не понимаешь, я даже смотреть на тебя не могу, – прошептала я.

Птичья принцесса болезненно вздохнула и привалилась ко мне, вцепившись руками в мою одежду. Она была ниже меня на целую голову, поэтому изо всех сил потянула на себя, чтобы заглянуть в глаза. Я нехотя подчинилась.

– Рэйкен, помоги мне. Я здесь взаперти, в пределах замка хожу где хочу, но если вздумаю покинуть – они тут же схватят меня и вернут обратно. Я уже месяц ищу тебя. Ребенок… мой ребенок в опасности.

Она взяла меня за руку и насильно приложила ладонь к своему животу. Я едва успела почувствовать биение маленького сердца и тут же оттолкнула ее от себя.

– Плевать.

Я резко развернулась, но шепот Мэйко пригвоздил меня к месту:

– Путь в Такамагахару через труп моего ребенка. Об этом ты знала?

– Что?

– Души, которые ты ему приносила, – он их поглотил, ведь ему нужна сила, чтобы жить и чтобы выиграть бой. Не думаешь же ты, что боги примут его с распростертыми объятиями. Но этих душ недостаточно! Не могу поверить, что он не рассказал тебе пророчество целиком!

Злость и отчаяние в ее голосе заставили меня обернуться. Мэйко застыла в непонятной позе, как будто хотела броситься на меня, но в последний момент передумала и сверлила сумасшедшим взглядом. Я до боли прикусила щеку, чтобы унять трясущиеся губы.

– «Седьмая дочь седьмого сына ветра родит тебе ребенка, чья душа восполнит украденную силу и откроет дверь в родное царство, – зашептала Мэйко. – Душа самого сильного защитника окутает твою плоть нерушимым барьером, и уже никто не сможет лишить тебя вновь приобретенного. Но сам ты не найдешь ни дочь сына ветра, ни защитника, даже дорогу в Такамагахару не найдешь – всех к тебе приведет белая лисья полукровка, рожденная холодной ночью под розовой звездой».

– Хэджам не может забирать души, а я ничего ему не дам!

– Может… если это душа его ребенка.

Слезы брызнули из глаз раньше, чем я успела осознать услышанное. Сын ветра – предок Мэйко, почитатель бога Сусаноо, самый сильный защитник – хого Сугаши, которого я так неожиданно встретила, пытаясь убежать от Хэджама, и белая лисья полукровка, рожденная под розовой звездой… Я невольно вспомнила нашу первую встречу и его взгляд – ясные голубые глаза, полные восхищения. Я еще подумала тогда, что он смотрит на меня так, словно нашел настоящее сокровище.

Значит… вся моя жизнь с ним, с самой первой секунды, всего лишь часть плана? Значит, он с самого начала знал, что я должна умереть? Но я сама предложила провести его, сама… когда узнала, что моя семья находится в мире, в который мне не попасть живой. Потому что он так сказал. Сказал в тот момент, когда не было пути назад. Ведь я стала настолько одержима желанием – уже не встречи с семьей, а больше страхом, что навсегда застряну на земле.