– Ты кто такая? – буркнул я, нехотя поднимаясь на ноги.

– Ты молился мне, юный хого. Вот я и пришла, – спокойно ответила она.

– Что? Инари? – Остатки дремы моментально покинули меня, и я уставился на нежданную гостью с широко распахнутыми глазами. – Все это время вы были здесь?

– Юн и неопытен, – хмыкнула она и небрежно потянула ворот дешевого кимоно. – Это всего лишь тело, я его позаимствовала, чтобы поговорить с тобой. В истинном облике ками не может спуститься в этот мир.

Я вдруг понял, что смотрю на нее с отвисшей челюстью, и поспешил закрыть рот. С ума сойти. Богиня. В одной комнате со мной. Рэйкен взывала к ней столько лет, а мне стоило один раз позвать ее в полудреме, и вот…

– Вы знаете, что здесь происходит? – я решил сразу перейти к делу.

– Ты про Хэджама Чироши? О, не переживай, в Такамагахаре он не получит свою силу. Нас больше, и мы куда сильнее, – Инари беспечно махнула рукой.

– Постойте… Он собирается провести ритуал и убить…

Усталый вздох Инари заставил меня замолчать. Она подошла ко мне и ласково коснулась щеки.

– Милый хого, ты – дитя ками, наше дитя. Только твоя жизнь имеет смысл. Странница выполнила свое предназначение – воскресила тебя истинного, и только это действительно важно. Как бы мы ни хотели спасти каждую душу, нам это не под силу, ведь в мире есть вещи куда важнее.

– Странница выполнила свое предназначение?

– Да, дорогой. Эти существа рождаются с целью. Белая полукровка была рождена, чтобы вернуть нам первого защитника. Теперь ее миссия выполнена.

– И она получит свободу?

– Смерть – вот свобода. Странникам подвластны материи миров, и открывают они эти двери только до тех пор, пока не выполнят предназначение. Никто не вправе просто так тревожить природу.

В глазах Инари заплясало пламя, хрупкий силуэт объяло рыжим свечением, и за спиной ее вдруг заплясали хвосты – девять гигантских лисьих хвостов! Я как последний дурак пялился на нее, переваривая услышанное. Но когда до меня дошло, я резко дернулся и сбросил ее руку.

– Вы убьете ее?

– Нет. Все случится само собой, – просто сказала Инари, никак не реагируя на мой тон. – Ты, кажется, удивлен?

Не то слово! Меня захлестнул гнев. Богам плевать на судьбу моих племянников, плевать на то, что будет со мной, – главное, сохранить мою ки, и уж я-то уверен, даже если Хэджам заберет мою силу, они найдут способ поместить ее в другое тело. И им плевать на Рэйкен. Расходный материал, значит.

Скрестив руки на груди, я злобно уставился на богиню в человеческом теле.

– Иногда миссия Странника растягивается на годы или столетия, как в этом случае. Мы не знаем всех деталей, не можем предугадать ход вещей. Но, рано или поздно, вольно или невольно, Странник исполняет свое предназначение. Если бы белая полукровка не нашла твоего брата, Хэджам Чироши для своих целей убил бы тебя. Но Такимару Сугаши не обладал должной силой, в его теле никогда бы не ожила ки, подобная силе первого защитника. Мы ждали твоего пробуждения.