Я было открыл рот, но, поймав сосредоточенный взгляд Мидори, передумал. Инари плевать, что станется с моими племянниками. Но Рэйкен должна знать, что Хэджам не сможет выполнить ее желание. Она должна сражаться на нашей стороне.

– Когда Рэйкен ушла двадцать лет назад, вы решили, что наша лиса предала нас, – тем временем продолжал ёкай. Десятки глаз неотрывно следили за каждым его движением. Хэджам остановился за спиной Рэйкен. – Признаюсь, я тоже так думал. Но посмотрите на моих детей, посмотрите на хого из рода Сугаши – все они здесь! Моя лиса утверждает, что сделала это вопреки мне, но я-то знаю, что за глупой девичьей обидой всегда жила преданность единственному существу, которое она любила и будет любить.

Хэджам опустил ладонь на ее голову и ласково погладил. Стиснув зубы, Рэйкен дернулась, и тогда он схватил ее за плечо и резко поднял. Цепи звякнули, и я заметил, что металлические браслеты сползли с запястий и она придерживает их пальцами, чтобы не выдать своего освобождения.

Хэджам грубо обнял Рэйкен за шею, прижимая спиной к свой груди, и обратился ко мне:

– Знаешь, хого, откуда взялся ты и тебе подобные? Очень давно. Еще до моего рождения великие боги объединили силы, чтобы защитить прекрасные миры. Богиня солнца Аматэрасу, мой далекий предок бог ветра Сусаноо, покровительница земледелия и богиня изобилия Инари, бог луны Цукиёси, бог воды Фудзин. И Риндзин – повелитель драконов, морей и океанов. Отбросив разногласия, все они снизошли на землю и провели ритуал, отдав магическому огню частичку своей силы. И из огня появился младенец. Он ничем не отличался от любого другого человеческого детеныша, но под кожей его горели божественные знаки, а волосы скручивались в жгуты, свидетельствуя о единении сил, которыми одарили его боги. Когда младенец вырос, он сражался вместе с богами и защищал миры, как те того и хотели, пока однажды не влюбился. Боги противились его чувствам, но юный хого не устоял перед женщиной и у них родился ребенок. В тот самый момент, когда земля услышала плач, былые силы хого исчезли, потому что часть из них он невольно передал своему ребенку.

Хэджам сделал театральную паузу, ожидая моей реакции, но я молчал, внешне сохраняя хладнокровие, хотя внутри все переворачивалось.

– Боги не дали ему ни имени, ни фамилии, но родившийся ребенок получил фамилию матери. Так начался род Сугаши, – продолжал Хэджам. Рэйкен замерла, приклеившись взглядом к кому-то в толпе. Меня так и подмывало обернуться, но я сдержался. – Боги не стали гневаться на свое творение. Они поняли, что если род хого расширится, то со временем на земле появится много защитников. Каждый в разных уголках мира будет выполнять свою роль, и хотя бы на земле будет поддерживаться мир. Так со времени первого хого не существовало ни одного защитника с абсолютной силой, потому что всегда у них были кровные отцы и братья, которые делили его силу. Пока не появилась полукровка с рыжими глазами. Существо, не признанное ни людьми, ни богами. Знаешь ли ты, Шиноту Сугаши, как горячо она молилась Инари, покровительнице своего отца, как гневалась на то, что богиня ни разу не обратила свой взор на ее жалкое существование? О, мое сердце кровью обливалось от ее печали. Я жалел ее, защищал, я давал ей жизнь, в которой она могла бы быть счастлива. Но это существо оказалось коварным и расчетливым. Когда моих даров ей стало мало, она решила привязать к себе бога. Она создала тебя. Прекрасным обманом избавилась от твоего брата и потом много лет защищалась от меня его посмертной силой. Да, Шиноту Сугаши, ее усилиями ты стал равным первому хого. Ты стал богом. Точнее… мог бы им стать уже очень давно. Но Рэйкен все предусмотрела. Ей не нужна была необузданная сила, в любой момент способная добраться до нее и отомстить. Поэтому она забралась грязными пальцами в твои внутренности и осквернила невинную душу своими прикосновениями. Сковала силу, которая только-только была готова разгореться, и привязала тебя к себе. Ты ведь уже знаешь, да, что, когда одно существо касается души другого, образуется связь.