– Зачем? Что от меня зависит?

– Войны, которые мы, боги, ведем с подобными Хэджаму. Он – мелкая сошка, есть вещи куда страшнее. Мы не можем жить на земле, поэтому наши посланники в мире смертных охраняют баланс. Люди, природа, ёкаи – все должно быть в гармонии, и защитник – неотъемлемое звено, важнейший посланник. – Инари заложила руки за спину и обернулась к распахнутому окну. – Ты сам – бог, единственный бог огромной силы, способный жить в мире смертных. Не вижу смысла пускаться в подробности: когда ты научишься управлять своей ки, мы еще встретимся.

В висках закололо, и я тряхнул головой. Это уже слишком. Я бог? К этому жизнь меня не готовила. Я даже не пытался осмыслить услышанное. Инари плевать на моих любимых, а мне – на их божественные планы.

– Интересно, насколько я силен? Могу ли я создать такую защиту, что даже боги меня не найдут?

Девушка резко обернулась, и это было ошибкой. На молоденьком лице застыла скептическая гримаса, но я уже все понял. И попал в яблочко. Трепет и злость, странным образом смешавшиеся в отношении к богине, исчезли, и остался лишь голый расчет. Я хотел заключить сделку. Рэйкен бы точно гордилась мной.

– Ее семья – мама и брат – где они?

– В мире мертвых, как и положено.

– Она была там – ты наверняка знаешь. И еще в сотне миров. Она уверена, что ее семья там, куда живым дорога заказана.

– И что?

Инари прищурилась, девять призрачных хвостов угрожающе затрепыхались на неощутимом ветру.

– Забери ее душу и проводи к семье, а потом верни – вот мое условие.

– Невозможно. Странница выполнила свое предназначение, в ее существовании нет ничего личного. Она умрет и попадет в Ёми. Будь спокоен – ее душе ничто не угрожает.

– Проводи к семье, а потом верни сюда, – упрямо повторил я. Грудь резко обожгло, и пламя ки снова заструилось по венам. Мои руки пылали синим свечением, кожу на голове закололо, и я ощутил, как шевелятся концы скрученных в жгут локи.

– Не верну. Это против природы.

– Вернешь, куда ты денешься. Если я вам нужен.

– Не факт, что она сама захочет вернуться. Когда душа жаждет покоя столько лет… – Инари прикрыла глаза и вдруг тяжело вздохнула. Плечи девушки опустились, и пламя хвостов сделалось тусклым, едва различимым. – Я не могу, хого Сугаши. Не я опекала ее семью, не я спрятала их в мире, недоступном живым…

– Что?!

Я подскочил к ней раньше, чем успел осознать, о чем речь. Схватил за горло и вдавил в стену.

– Кто-то из твоих специально укрыл ее семью? Зачем?

Инари вцепилась в мое запястье обеими руками.