– Шин! Соберись! – зарычала она.

Воздух стал соленым и тяжелым. Прежде я никогда так рьяно не чувствовал запах крови. Горло обжигало, я задыхался. Мидори лежала в нескольких метрах от меня, и ее некогда голубые глаза превратились в бездонные белые глазницы, уставленные в потолок. Рядом с ногами Хэджама бесформенно сгрудилось тело Коджи. Он лежал ко мне спиной, и я отрешенно смотрел на племянника, задаваясь одним и тем же вопросом: жив ли он?

Вдруг Рэйкен ударила меня по щеке, и кожа вспыхнула от ее когтей, призывая сосредоточиться.

– Что ты говорил про предназначение? Что?

Приспешники Хэджама, другие ёкаи, обступили тела моих племянников, и краем глаза я уловил, как несколько стражников спешат в мою сторону.

– Инари, – прошептал я. – Вчера мы говорили. Ками всегда знали про план Хэджама и никогда не позволят ему вернуть силу. Он тебе не поможет!

Рэйкен недоверчиво посмотрела на меня, едва заметно качая головой.

– Нет… ты врешь…

– Ты говорила, что человек может жить без души! Они же люди, да? Так вытащи из него душу моих племянников!

Рэйкен словно впала в транс и совсем не слушала меня – только глаза становились все шире. Стражники были совсем близко. Я сжал рукоять меча.

– Ты не его предназначение, а мое! Ты должна была вернуть силу первого хого, и ты это сделала. Все, Рэйкен! Ты свободна! Ты больше никому ничего не должна!

Мне следовало сказать и обо всем остальном, но времени больше не было. Стражник уже тянул ко мне руку, и я резко развернулся. Ноги подкосились, я рухнул на одно колено, но успел вытянуть руку с мечом, и он упал грудью на лезвие. В этот момент Рэйкен закричала:

– Саваки!

Я отбросил мертвого стража в сторону и обернулся. Оставив бесчувственное тело Коджи на полу, Хэджам устремился к Мидори. В ту же секунду рядом с Рэйкен появилось исполинское темное существо с собачьей головой. Лишь на мгновение, но наши взгляды встретились. Лицо ее снова стало бесстрастным, но в пристальном взгляде читалось обращение. Она пыталась мне что-то сказать, но в тот момент я не мог понять ее молчание.

Их силуэты растворились в невидимой завесе. А затем зал сотряс оглушительный грохот. Я едва успел увернуться от второго стражника, как волна сбила меня с ног, осыпав мелкими осколками разлетевшихся вдребезги стекол. Где-то над головой послышались яростные птичьи крики.

Рэйкен

– Он не мог меня обмануть, правда же?

Я яростно била когтями по ветвям, расчищая путь. Саваки перенес нас в лесную глушь, где все поросло мхом и ссохшимся колючим кустарником.

– Кто? Хэджам?

– Нет, хого! Ты же видел его! Мог он обмануть? Нет… нет… он сказал, что я уже исполнила его предназначение, что я родилась, чтобы вернуть на землю силу первого хого.