У борта, в сторонке, свернулся под курткой мальчик. Глаза сонные, то закрываются, то открываются. Ему не страшно. Это что, почти настоящее доверие?
Странная ночь. Все, кто сейчас на палубе, видят в Мае человека и не задают себе и другим «умных» вопросов. Мы замечательно первобытные. Мясо, костер и безопасность. Что еще надо? А ведь ничего. Почти.
— Нашла, наконец-то, — торжественно сообщила я. — Я сто раз рассказывала Маришке годную сказку, и почему не вспомнила сразу! Жила-была ведьма, которая от жадности хотела всю любовь себе одной забрать. Она многих обманула. Умных, сильных… Один такой озлился и стал хуже зверя, сердце его окаменело. Он повадился разлучать влюбленных. Чтобы счастье рассыпалось и погасло, как уголек под каблуком. Чтобы никому не досталась любовь, раз сам он — дурак каменный. Тех двоих разлучили, — я торопилась, не могла вспомнить сказку толком. Заглядывала сбоку-снизу в глаза Мая. — Понимаешь? Малышня, про них сказка. Их совсем нельзя разлучать. Нель-зя!
— Нель-зя, — улыбнулся Май.
— Что нельзя разлучить, соединяется так или иначе. В сказке связь двух душ проросла, у неё стал один стебель и бутоны разного вида. У предков цветок из сказки назывался Иван-да-Марья. Понимаешь? Он Ванечка, а она — я показала на мальчика и перевела взгляд на щенка, — Маня. И, надеюсь, брюхо у неё не лопнет. Даже Кузя так не обжирался!
За спиной протяжно вздохнули. Я мысленно сосчитала людей на палубе… Этот — лишний! То есть, наоборот, ничуть не лишний. Только я думала, уж он-то из рубки носу не покажет. Я что, ошиблась, сочтя его трусом?
— Разве можно есть дикое мясо, потравитесь, — шепотом остерег капитан Игорь.
Я кивнула, не оглядываясь. Даже смелому, ему сейчас внимание хуже яда. Он, можно сказать, ломает себя через колено… Это трудно. Кочегар вон — бледный, потеет. Но молчит. Привыкает к тому, чего не бывает нигде в мире — кроме как на его катере.
— Элена, я так понимаю, наше расследование и ваш план отчасти совместимы, — отмолчав так долго, что я обеспокоилась за его рассудок, выговорил капитан. — Вниз по течению, значит… Но кто встретит нас? Ваш друг обладает впечатляющими возможностями. Однако же сон требуется всем. И оружие… Вдобавок я не желаю бросать катер или передавать в чужие руки. Осса теперь для капитанского клуба не друг, у нас сложные отношения. Результатом расследования могло бы стать решение о полном разрыве договорённостей. Это серьёзно, все же лоции, устные к ним пояснения и прочее… это наше и только наше. Эли, вы понимаете? Я и Дмитрий такие же заложники, как и вы. Не менее ценные. Я способен отрисовать карты всех основных рек от моря и до великого леса. Дмитрий понимает в ветрах, смене сезонов. Он имеет опыт в речных, воздушных и морских поездах.