Шоу растянулось на восемь часов. К утру я приехал в местную больницу, чтобы помочь в отделении экстренной терапии. К полудню я повидал семь случаев отравления выхлопными газами (каждый из этих людей преднамеренно заперся в гараже и завел автомобильный двигатель). Почти все умерли задолго до того, как я вынес свой вердикт, а у выживших дела обстояли далеко не лучшим образом. В прошлом здоровые люди – не исключено, что я сталкивался с ними в супермаркете, – в результате неудачных попыток самоубийства получили необратимые церебральные повреждения и теперь проведут остаток жизни на аппарате ИВЛ. Неприятно. Но огнестрельные ранения в голову были куда хуже. Работая с ними, я неизбежно вспоминал, как Вон Нго Вен лежал на флоридском шоссе и из остатков его черепа вытекала кровь.
Восемь часов. Затем небо успокоилось, и солнце засияло в нем, словно развязка несмешной шутки.
Через полтора года все повторилось.
* * *
– У вас такой вид, будто вы уже ни во что не верите, – сказал мне однажды Хакким.
– Или такой, будто я никогда ни во что не верил, – ответил на это я.
– Я не про Бога. По-моему, в этом смысле вы совершенно девственны. Я про веру во что-то еще. Не знаю, во что именно.
Загадочное утверждение. Но во время следующего разговора с Джейсоном до меня начал доходить его смысл.
Джейс позвонил, когда я был дома. (Позвонил на мой обычный сотовый, а не на тот осиротевший телефон, который я таскал с собой, словно нерабочий оберег.)
– Алло?
– Ты, наверное, видишь сейчас по телику.
– Что вижу?
– Включи новости. Ты один?
Ответ утвердительный. Один, и совершено добровольно. Никакой Молли Сиграм; никто не испортит мне конец света. Пульт от телевизора лежал на журнальном столике – на своем обычном месте. Там, где я всегда его оставлял.
В новостях показывали многоцветную диаграмму в сопровождении монотонного закадрового бубнежа.
– Джейс, так что я вижу?
– Пресс-конференцию Лаборатории реактивного движения. Пакет данных, принятый последним орбитальным ресивером.
Другими словами, весточку от репликаторов.
– И?
– Мы в деле, – сказал он.