Как объяснял Эхор, в мирах Содружества давно хотели бы получить такую же технологию, но не могли разработать или повторить ничего подобного. Портальный камень несложно украсть, но проблема заключалась именно в централизованном управлении: ни один камень не работал сам по себе. Когда башня падёт, завязанная на неё транспортная система Цептан будет уничтожена.

Ни один портал не работает, за исключением… За исключением!

Орки не успели помешать, когда я сунул руки в портал, нащупал кромку ажурного, как ожерелье, устройства и потянул на себя. Звенья легко подались, портал Касфара провернулся и тихо звякнул, оказавшись на моей стороне. Я помнил, что нужно делать дальше. Одним быстрым движением погасил линзу, вторым – сложил устройство в компактный, но тяжелый резной диск.

Сейчас мои пальцы снова дрожали от волнения, ложась на холодные настроечные символы. Нарушая все мыслимые меры безопасности, даже не приготовив оружие, я быстро составил адресную комбинацию. Но голубая искра на пиктограммах, подтверждающая возможность соединения, не появилась.

Ну конечно! Это ведь адрес Цитадели. Места, которого больше не существует. Хорошо, что не сработало, а то открылся бы сейчас портал в километре над землёй, да к тому же – над центром свежего радиоактивного пепелища. Я постарался вспомнить другую комбинацию, адрес входа в Запретные казематы. Отыскал и передвинул нужные костяшки. Реакции не последовало. Что ж, возможно, место теперь охраняется еще строже, чем раньше. Или подиум уже занят другим порталом? Будем надеяться, что дело именно в этом.

Версию, что портальная система вообще не работает, я решительно отвергал. Доказательство лежало у меня в кармане. Голубой кристалл, подарок раненого орка. Он тогда от души повеселился надо мной, обучая запуску порталов, но я не в обиде.

Камни действительно не работали почти год, это так. С первых же дней после возвращения из Колыбели я уговаривал Хайду найти камень и запустить портал. Просил помощи, показывал кристалл. Но она обратила моё внимание, что магическое изделие стало тёмным и мутным. Это значит, что оно не ощущает ни одного работающего, способного к переносу камня.

– Система разрушена. Всё, забудь. Забудь навсегда! – ругалась она и обычно после такого разговора впадала в недельную депрессию.

Сейчас кристалл вновь светился голубым. Он светился так уже третий день, а объяснение метаморфозе напрашивалось само собой. Из нашего мира снова есть доступ в Колыбель, или в Казематы, или еще в какую-нибудь Тьмутаракань. В мир цептан. Значит, вновь появился шанс разыскать наш безумный пропавший отряд, совместный отряд людей и магов особого назначения.