— Мы ждали, что он передумает, что он поймет, что правильно рассчитает опасность и вернется, хотя бы, чтобы не подвергать опасности ученика…Арры сильны, но не всесильны. И против всего Совета кланов им не выстоять. Глава Вэй и так сделал слишком много — голосовал против… и теперь должен отвечать, как именно “преступник” получил свиток клана и что делал на его землях…

— Кто виноват в смерти мастера и… решении совета? — задал Коста самый важный вопрос.

Арр пожал плечами.

— Не знаем. Пока — не знаем, но мы работаем над этим… и я могу дать тебе слово, что найдем, кто сдал Хо. Рано или поздно. Сколько бы зим не прошло.

Коста скептически поджал губы.

— Ты можешь обращаться ко мне — Мастер, — сказал сир. — Или — Наставник, “Восьмой” наставник. Я искал тебя, потому что давал слово Хо позаботиться о тебе… Мы искали…

— Следили, — перебил Коста тихо.

— Нет.

— Тогда, что вы забыли ночью в храме? — спокойно спросил Коста.

Арр молчал, рассматривая его лицо, и потом, вздохнув, сделал пару шагов — к столу, тщательно следя, чтобы не приближаться к Косте, тронул пальцами несколько деревяшек — таблички глухо стукнулись друг о друга, достал вторую с краю и развернул к нему.

— То же, что и ты.

На табличке уверенным почерком было выведено имя “Мастер-четвертый-Наставник Хо”. Арр достал из кармана и выложил в столбик четыре желтых кругляша рядом с ящиком, куда вернул досточку.

— Я не враг тебе…

— Тогда кто преследовал по всему городу, кто отлавливал мальчишек, кто искал, кто эти в сером?

— Искали мы — Арра и… охотники. Маги, которые пришли за Хо. И я рад, что могу сдержать слово и нашел тебя первым. Когда-то давно мы учились вместе, потом Хо выбрал свой путь, я — свой. Я остался на островах, чтобы — обучать. Сначала был — Наставником, потом — исполняющим, теперь — я отвечаю за остров “знаний” и за каждого из учеников, чья нога ступает на мою землю, — закончил восьмой тихо. — Я могу защитить тебя, могу обучить, могу продолжить то, что не успел Хо… вложить в твою голову знания…

“Мы вынуждены защищаться” — всплыли в голове Косты слова Арра, сказанные той ночью мастеру. “Из младших — не осталось никого из второго, а из последнего… Мальчишки, совсем мальчишки, они даже не успели ничего — нашли всех… Я учил каждого из них…”

— И кто-то остался жив? — тихо уточнил Коста. — Из этих учеников. Которые пришли на остров последними… Кто-то остался жив? Из тех, кого вы растили десять зим? Вы кого-то смогли защитить? Чтобы предлагать мне защиту?