Коста уважительно поклонился — низко, как ученик — своему Учителю, и попятился назад, прикрывая за собой дверь. Последнее, что он слышал — отчетливый удар кулаком по столу.

***

Остров знаний

Пятый ученический дом

Семнадцатый встретил его настороженным взглядом — и молча проследил, как Коста заходит в дом, идет к своей кровати, и… выдохнул, только когда увидел, что он упал сверху и закрыл глаза.

— Прошел? — шепотом спросил сосед, присаживаясь рядом без спроса — край тахты прогнулся под чужим весом. — Ты прошел круг испытаний! Прошел!!! — повторил он ликующе. — Наконец-то, значит я — выиграл!

Коста устало приоткрыл глаза — на лице Семнадцатого сияла широкая и почти детская улыбка удовольствия.

— На меня делали ставки? — произнес Коста хрипло — слишком много приходилось говорить последнюю декаду, и он даже боялся, что голос останется таким навсегда — слишком пострадали связки.

— Конечно, — сосед пожал широкими плечами. — Все, что не запрещено — разрешено, а не запрещено то, о чем не знают Наставники…

— И…много выиграл?

— Три обеда, — сосед поднял вверх три пальца. — Ты пока не понимаешь! — возразил Семнадцатый, не видя реакции. — Если ты наказан — обеда нет, если отработка — обеда нет, если не угодил учителю — обеда нет, сиди голодным. А так — я три отработки могу провести сытым… Ты определенно приносишь мне удачу!

— А были те, кто удачу не приносил? — уточнил Коста осторожно.

— Двое, — неохотно, после длинной паузы ответил Семнадцатый, — но об этом запрещено говорить и запрещено спрашивать — одной отработкой не отделаешься, ещё мозгоправа пришлют, — сосед поморщился. — Больно, страшно и потом декады не помнишь. Лучше молчать. И да, будут доставать, не думай что жетон дали — круг прошел и все…

— И долго… доставать будут?

Семнадцатый наморщил лоб, напряженно думая.