Подставив полешко на колоду, я крепко сжал челюсть и поднял топор.

Жнец, убивающий людей и спасающий дев от похитителей. Кто бы мог подумать, что мне придётся колоть дрова для бани и для старика, который хотел меня убить.

— Тоже меня, каламбур! — тяжело выдохнул я, расколов полено на две части и ощутив, как мышцы заскрипели от натуги.

Дав себе несколько секунд перерыва, я поставил очередное дерево и вновь поднял топор.

Надеюсь, старик покажет мне, как добраться до Москвы, а то я застряну здесь надолго.

Расколов полено, я потянулся за ещё одним, как вдруг мои инстинкты буквально взорвались опасностью, исходящей сзади!

Мигом обернувшись и перехватив топор одной рукой, даже не почувствовав его вес, я увидел за забором огромного чёрного медведя. Сквозь его густой мех, на мощных лапах виднелись длинные шрамы, а с пасти, на землю падали редкие капли слюней.

— Твою же ж… — пробормотал я, понимая, что если эта махина решит сюда ворваться, то меня хватит лишь на несколько печатей, не больше.

Да что там печати! Старика тоже придётся спасать! Он меня вытащил и помог, бросать его не вариант!

Вздохнув, я сжал рукоять топора и сделал шаг в сторону медведя, наклонившего голову вбок и смотрящего на меня с любопытством. Во всяком случае, так я думал, видя его звериные глаза.

Но только я сдвинулся, дверь бани открылась и из неё показалась голова Борея.

— Пришёл всё таки, мохнатый! — громко и мощно крикнул он, на что медведь издал рёв, распугав птиц. — Ну так, не стой на пороге, заходи! — махнул рукой старик.

Вы когда-нибудь видели, как медведь открывает калитку? Я, никогда… До этого момента.

Поддев когтем железный крючок, он вальяжно прошёл на территорию дома и двинулся ко мне.

Сжав топор в руке, я стоял на месте и краем глаза видел, что Борей наблюдает за мной, будто оценивая.

Думаешь, что я буду бежать от этого медведя, старик? Ошибаешься.

Подойдя, медведь навис надо мной и стал нюхать. Его горячее дыхание обдавало моё спокойное и собранное лицо, а нос почувствовал запах рыбы.

Несколько секунд длилось сие действо, пока мохнатый не прекратил меня нюхать и не выставил вперёд мощную лапу с когтями, попутно издал утробный рык.

— У вас городских непринято знакомиться? — услышал я вопрос Борея, продолжая смотреть на медведя и недоумевать.

— Это… Он со мной знакомиться? — медленно повернулся я к старику и увидел на его лице кривую ухмылку, а после, короткий кивок.