Для большинства имперских солдат этот бой стал первой настоящей битвой. И это совсем не то, что уничтожать встреченные по пути маленькие поселения или охотиться на одиноких полукровок. Сколько ни читай об инферналях, все равно не будешь готов к настоящей схватке. Размышлять о смерти – одно, но видеть ее своими глазами – совершенно иное. Они не были готовы.

В золотом свете утра потери Империи слишком очевидны. На металлических змеях видны следы давних плохо отремонтированных поломок. Броня выдает свой возраст, и становится ясно, что ветеранов здесь критически мало.

Ищейка дергает за нить сущности, и он отвлекается от мрачных размышлений. Полупес что-то нашел.

Самаэль оборачивается и видит торчащий из грязи рваный красный шлейф. Он не может сказать наверняка, сколько любопытства исходит от него, а сколько – он пса, и подходит поближе к Ищейке, который уже начал копать.

Из-за их связи он знает, что Ищейка учуял знакомый запах. Затем, пронзенный осознанием, присоединяется. Влажные комья земли они сбрасывают в кучи, более тяжелые обломки камней – вытаскивают и складывают рядом.

Постепенно они откапывают кисть, затем руку, затем плечо – все заковано в грязную броню.

Пока Ищейка продолжает освобождать тело из земляной ловушки, Самаэль припадает вниз и крепко хватает того под мышкой. Рука найденного на мгновение сжимается, а затем находит предплечье Самаэля. Через пару секунд он цепляет полукровку за наруч. Медленно и плавно Самаэль выпрямляется, отчего земля чавкает.

С последним влажным чавком на свет возвращается Странник. Вместе с мечом Дельты.

Ищейка лает. Он узнает это тело!

Самаэль гладит полупса между ушей, затем поднимает Странника и смотрит, не ранен ли тот.

Хотя Странник и позволяет Самаэлю вытянуть себя наверх, очевидных повреждений не наблюдается, и вскоре полукровка от него отходит.

Странник кашляет, выплевывает что-то черное, вытирает рот. И лишь после этого замечает, что́ происходит. Его губы сжимаются в тонкую нить, а глаз на мече Дельты собирается закрыться, но вскоре от какого-то внутреннего толчка распахивается вновь, смотрит по сторонам – и видит.

Странник поворачивается к Самаэлю и вопросительно поднимает брови.

– Она там, – отвечает он, указывая вдаль от Горна. – С Дельтой.

Странник кивает ему. Заносит руку, чтобы погладить Ищейку, но полупес выжидательно на него смотрит, и Странник опускает ладонь и снова кивает.

А затем уходит.

Красное солнце прокладывает по небу свой путь, окрашивая всю картину в кроваво-алые оттенки и придавая каждому предмету по дополнительной размытой тени.