Она появилась в тот день, когда Массасси едва не умерла – трижды ломанная линия, отражение ее собственных ран. И хотя она исцелилась, хотя исцелилось солнце, у обоих остались рубцы.

Массасси не знает, почему так, не понимает своей связи с миром. Она знает лишь то, что эта связь существует и что судьба солнца каким-то образом связана с ее судьбой. Каким-то образом она является бастионом этой реальности, якорем, которому необходимо крепко цепляться за жизнь – даже после смерти. И поэтому она работает по ночам, пока монеты не заполняют каждый угол мастерской, что становится хранилищем фрагментов ее самой.

Даже когда сознание покидает Массасси и она позволяет челюсти расслабленно повиснуть, пуская слюни, то все равно продолжает размышлять.

Дни наблюдения за солнцем и ночи чеканки платиновых лун в миниатюре, повторяясь снова и снова, кажутся бесконечными.

Но это не так.

Готова последняя монета. Она со звоном отправляется к остальным, завершая коллекцию, отражаясь эхом, когда Массасси позволяет рукам упасть на колени и замирает.

Для такой выразительной жизни это довольно непримечательная и одинокая смерть.

Вскоре ее находит Мир-Пятнадцатая. В ее горе хлещет ярость. Она не может поверить в то, что старушка умерла в те пару часов, когда ее не было рядом.

Разбросанные по миру, одновременно замирают Семеро, устремляя взгляд в одном направлении – наверх. Устремляя взгляд на солнце.

Проходят минуты, и теперь они тоже видят черную линию на его поверхности, быстро растущую вертикальную темную полосу. На долю секунды солнце мутнеет, будто подмигивает тем, кто внизу.

А затем, не издавая ни звука, но сияя так ярко, что обращенные к нему в этот момент глаза смертных слепнут, оно взрывается.

Глава двадцатая

Глава двадцатая

По пути к Горну глазам Веспер предстает разруха. Большие пласты поля провалились под землю, оголив голые корни и фундамент зданий, будто обнажившая старые зубы нижняя губа.

Временная возведенная ими стена превратилась в пыль, и на то, что здесь было еще вчера, намекают лишь пара ям в земле да два нетронутых бункера; остальные разрушены, или дымятся, или и то и другое.

Посреди этого хаоса разыскивают, откапывают и переносят в безопасное место раненых. Уже началась торговля и обмен скудными медицинскими припасами – и это война нового типа с совершенно другими правилами.

Приближаясь к воротам, она видит находящиеся под охраной связанные имперские войска и их сердитую стражу, которая ищет повод сорваться и сполна расплатиться с узниками за учиненное ими.

– Послушайте, – произносит Веспер, и все оборачиваются на ее голос. – Вы пришли сюда за моей защитой – и вы ее получили. И теперь люди, сложившие оружие, также находятся под моей защитой.