Они соглашаются, и вероятность насилия снижается.

Веспер и Странник без остановок продолжают свой путь, пока не доходят до того места, где еще недавно стояла стена.

Битва была тяжелой, жестокой, взрывчатка внесла свой весомый вклад во всеобщее разрушение. Земля пестрит новыми воронками, самая большая из которых проделана упавшим небесным кораблем; столкновение было такой силы, что от корабля остались лишь обломки.

Она видит, что к ней, хромая, направляется узурпет, замечает, как напрягается Странник. Знакомая фигура, но пока она не может ее опознать. Странно, думает она, обычно она помнит всех по именам. На узурпете – драная форма маршала, какие носят в Вердигрисе. В его ушах засохшая кровь, а ее потеки тянутся еще ниже, вплоть до шеи по обеим ее сторонам.

– Ты из людей Жестокой Судьбы, так?

– Ага, я Макс.

– Ты ранен?

Он удивленно смотрит на нее в ответ.

– Ага, но это не суть. – Он прочищает глотку, будто собираясь сказать что-то важное, однако получается не так эффектно: он не в силах встретить ее взгляд. – Мы хотели, чтобы ты знала: босс удержала стену. Эти имперские ублюдки не смогли прорваться.

– Значит, я обязана этим тебе и Жестокой Судьбе.

– Ни один не прошел, – продолжает он. – Они решили пробиться скопом, и она сражалась среди нас. Когда закончились ракеты, она взяла нож, а когда он сломался, принялась махать кулаком… а… а когда и он сломался… – Макс трясет головой. – Мы хотели, чтобы ты узнала о том, что она сделала. Мы хотим, чтобы ты рассказала остальным.

Веспер кладет руку ему на плечо.

– Обязательно, Макс. Даю слово. – Она сжимает его плечо, затем спрашивает: – Где она? Я хочу ее увидеть.

Макс провожает ее к куполу. Странник следует за ними до входа, но затем они разделяются, и он спешит в другой сектор, тогда как они с Максом идут в покои Вердигриса. В стене появились новые трещины, пропускающие солнечные лучи туда, где им не место. Один из них падает на лицо Жестокой Судьбе.

Здесь и остальные. Узурпетка Макси, полностью перевязанная бинтами, рыдает на ее глазах, а Эззи в кои-то веки кажется притихшим.

Веспер кивает им и идет к Жестокой Судьбе. Бо́льшая часть ее тела укрыта, и создается впечатление, что она просто спит.

Наклоняясь, Веспер шепчет последнее прощание.

Некоторые крысолюды уже вернулись в купол и занялись приведением своих комнат в порядок. Услышав приближающийся стук ботинок Странника, они напрягаются. Он быстро поднимает руку, извиняясь, и спешит дальше, прежде чем на него посыплются вопросы.

Одна дверь остается позади, другая. Он заходит в третью, не успевает нагнуться и цепляется волосами за повисшие портьеры. Несколько стремительных шагов – и он у шкафа. Странник наклоняется и тянет дверь на себя.