Она позволяет угаснуть появившемуся оптимизму.

– Хотела бы я сказать, что битва окончена. Но это не так. Еще до полудня здесь будет небесный дворец Альфы.

Они это знают, но ее слова на мгновение окунают их в реальность. Делегаты качают головами и обмениваются мрачными репликами. Веспер поднимает руку, и они замолкают.

– Послушайте. Говорят, что никто прежде не выживал после битвы с Семерыми. Возможно, это правда. – Раздается очередное нерадостное ворчание, которое обрывается, стоит ей продолжить. – Но Семерых больше нет. Гамма и Дельта с нами. Их армия пала. Мы справимся. Вместе.

Будто по некоему невидимому сигналу Горад и Кишкосос наклоняются вперед.

– У Кишкососа есть вопрос насчет их армии, – произносит Горад.

– Да, – соглашается Кишкосос, – насчет имперской армии, которую мы пленили.

Горад кивает.

– Почему мы их не убили? Было бы безопаснее. И дешевле. Не надо было бы кормить.

– А их не вдруг-то и укротишь, – бормочет Кишкосос.

Очертание поднимает руку, показывая, что желает высказаться. По кивку Веспер оно заговаривает:

– Я тоже размышляло над этим вопросом и нашло решение, которое позволит сберечь ресурсы и принесет пользу обеим сторонам. Отдайте их нам.

– Что вы с ними будете делать? – спрашивает Веспер.

– Предоставим им новую цель, точно так же, как сами стали бы искать новую цель для себя, если бы потерпели поражение.

Веспер одаривает тяжелым взглядом Очертание, затем – остальных членов делегаций.

– Вы правда этого хотите? Я полагала, мы собрались здесь, чтобы действовать иначе, чем привыкли. – Она выпрямляется. – Я не для того приказала связать этих людей, чтобы потом их убить. Я сделала это, потому что существуют разные способы одолеть врага, как и разные способы проживать жизнь.

Эззи прочищает глотку:

– Эззи слышит тебя, великая госпожа, и Эззи поражен сутью твоих изумительных слов, но мало кто из нас достоин твоего величия. Мы-то люди маленькие, нам бы лишь бы было где жить да что в рот положить.

– Кто будет их охранять? – спрашивает Савмир. – Нельзя одновременно драться и сторожить. Нельзя разделять наших воинов. Врагов слишком много!

– В этот раз все будет иначе, – отвечает Веспер. – Те, кто были ранены, но в силах держать оружие, будут охранять пленников.