Они идут к нему, нападая и отбивая удары поочередно – как он сам показывал им годы назад. Таким образом они выказывают ему уважение и отдают дань их общему прошлому, прежде чем начать настоящий бой.

А еще это идеальная возможность напасть.

Странник не использует эту возможность, позволяя мечам атаковать поочередно, одному за другим, давая Дельте и Риле время уйти.

Несмотря на то что действо все еще носит ритуальный характер, Странник вынужден уступить, ибо рыцари теснят его к стене и не оставляют ему выбора, когда этот ритуал подходит к концу.

С последним отбитым ударом все трое останавливаются. Один меч поднят высоко, другой – низко, меч Дельты завис посередине между ними, и он выжидает, какой из клинков придется отразить первым.

Рыцари нарушают ритм и атакуют одновременно: один меч устремляется к его шее, другой – к коленям.

Пригибаясь, Странник чувствует над головой давящее пение одного клинка и отбивает мечом Дельты другой.

Один из рыцарей открывается, но Странник медлит. Выпад, который мог бы пробить броню и оказаться смертельным, в итоге всего лишь разрезает лодыжку.

Пока рыцарь шатается, второй атакует, перехватив меч двумя руками.

Странник парирует удар, усиливая блок песней, и откидывает противника.

Слева звучит выстрел, и пуля выбивает искры из камней у его ног. Прежде чем он успевает отреагировать, рыцари вновь идут в атаку, пытаясь прорвать защиту Странника и выискивая слабые места.

Два клинка одновременно обрушиваются на меч Дельты, уводя его вниз. Странник сгибает руки, и одно из крыльев впивается в его плечо.

Он сжимает зубы, делает вдох, чтобы вновь запеть, и тут позади раздается отчетливый скрежет металла по камню.

Он смотрит вниз, рыцари невольно повторяют этот жест, и все трое замечают три гранаты: они катятся между ног у Странника, затем – между ног у рыцарей и замирают в нескольких шагах от них – рядом с солдатами.

Странник смотрит наверх и успевает заметить понимающий взгляд молодых глаз, а потом их разрывает на части, и броня оказывается отдельно от кожи и костей. Он прикладывает меч плашмя к груди и запевает, последняя граната распространяет огонь вокруг, обходя его, и по обе стороны начинает полыхать стена.

– Чего стоишь? – кричит Мазар. – Семеро на подходе!

Она права. Их тени в десять раз больше его самого. Он видит полет бессмертных птиц. Две тени сливаются в одну, уменьшаются и сгущаются: на землю опускается отбрасывающий ее бессмертный.

Странник решает не проверять, кто именно, и выбегает в дверь вслед за Мазар.

Не все из Семерых пришли за Веспер. Бета отделяется от остальных и ныряет в ближайший дворик. Его встречает дым, и его крылья будто косой разрезают этот дым, а затем Бета исчезает, оставляя после себя расширяющуюся дыру.