Веспер взбирается по ним, вновь радуясь тому, что приходится приложить усилия. Она чувствует, что ее ноги могут идти вечно, даже если сердце остановится.

Вокруг турелей, как пауки, копошатся группы людей, с любовью их чиня и восстанавливая. Вблизи невооруженным глазом виден масштаб разрушений, и можно только позавидовать скорости исцеления Дивенбурга.

Она покидает красочное великолепие улиц и направляется в большое здание с высокими потолками и широкими окнами. Здесь, за столом, ее ожидает фигура в гладкой черной броне.

Она подходит и садится напротив, помещая меч на стол, но не убирая руки с эфеса.

Фигура снимает шлем, под которым оказывается лицо Диады, а за ним струится сущность Первого.

Веспер понимает, что это все еще ее беспокоит. Меч показывает ей скрытую некротрубку: она выходит из стены, поднимается по спинке стула и пронзает заднюю сторону тела. Это лишь иллюзия дискретности: существо, которое ее встречает, – не более чем почка великого дерева.

– Мы скоро отправляемся. Ты хотел поговорить?

Первый кивает.

– Да. Мне важно сохранить наш союз. Лишь от меня тебе может исходить прямая… угроза, и только ты и Семеро можете мне угрожать.

– Я не собираюсь угрожать никому, как ты, в принципе, должен был уже понять. Это бы противоречило всему, для чего было заключено Горнское соглашение. Это ты организуешь все эти секретные встречи, не я.

– И все же ты вступила в переговоры с Очертанием, таким образом привязывая его еще ближе к себе.

– Так вот в чем дело? – Она принимает молчание за согласие. – Честно говоря, речь не об угрозах, ровно наоборот. Когда ты пришел ко мне, то попросил меня встать между тобой и Семерыми, так?

– Верно.

– Вот я и встала. И стою до сих пор.

– Не понимаю, к чему это заявление.

– Я не помогаю Очертанию затем, чтобы потом мы объединили силы против тебя, я ему помогаю, чтобы держать его подальше от тебя. Я стою между тобой и Очертанием. Теперь понимаешь?

– Да. Но чью сторону ты примешь, когда Очертание придет за мной?

Веспер не мешкает с ответом:

– Этого не произойдет.

– Такова суть моего народа. Это неизбежно. У Очертания было множество возможностей, чтобы заключить со мной… договор. Вместо этого оно бежит на север копить силы.