Сейчас Они смотрят правде в глаза.

В горле у Рыцаря-Командора пересохло. Он больше не хочет видеть Веспер. Он не хочет думать. Но, как и остальные, он оказался в ловушке, подобно болтающейся на крючке рыбе.

– Империя обещала, что вы умрете не напрасно. Я – нет. Я собираюсь сделать так, чтобы вы жили не напрасно. Вам никогда не отмыть ни вину со своих душ, ни крови с ваших рук. Пока вы живы, Империя не очистится от стыда. Но даже несмотря на это вы проведете каждую отведенную вам секунду, пытаясь очистить ее имя, доказать, что вы лучше, чем те роли, что она вам навязала.

Она указывает в небо, и они непонимающе смотрят наверх.

– Знаете, что это означает? Я вам скажу. Это означает ураганы и сдвиги в равновесии мира. Это означает, что здания рухнут, поля затопит, дороги станут непроходимыми. Это означает, что от материка отрежет целые области. Это означает, что погибнут урожаи и люди будут голодать.

Она опускает руку и указывает на них.

– Вы им поможете во всем, что потребуется. Вы будете поставлять им сырье и еду, вы восстановите то, что разрушили. Вас не станут ненавидеть меньше, но вы примете эту ненависть в качестве платы и продолжите помогать. И когда вас призовут домой, вы сможете вернуться в Сияющий Град с высоко поднятой головой и научить других тому, что узнали, и воспитать новое поколение преемников.

Героями вы не умрете. Вы будете жить, отдавая себе отчет в содеянном, и примете на себя ответственность за то, кем являетесь, и за то, что сделали. – Она отдает приказ, и ее люди освобождают пленников.

– А теперь ешьте: вам понадобятся силы.

К удивлению Рыцаря-Командора, она не уходит, а садится напротив.

Он слышит, как спадают со звоном кандалы, как развязывают его ноги, затем еще громче слышит стук собственного сердца.

– Как я понимаю, твои запястья еще не восстановились.

Не сразу, запинаясь, он отвечает:

– Нет.

– Тогда давай я помогу. Ты похудел, а ведь и так не страдал от лишнего веса.

У него, как у изумленного младенца, отвисает челюсть, и она подносит к его рту ложку густой фиолетовой пасты, в которой лучше всего чувствуется сахар. Он послушно жует и глотает.

Закончив, она откидывается назад и смотрит на него.

– Ты так и не сказал мне, как тебя зовут, Рыцарь-Командор.

Не сразу понимает он, что она говорит, и лишь через некоторое время находит в себе силы ответить.

– Торран, – в итоге произносит он. – Меня зовут Торран.